WASHINGTON – El Instituto Nacional para la Investigación de la Educación Temprana (NIEER) demostró que durante la pandemia, Washington fue uno de los únicos estados en todo el país que realmente aumentó su gasto en preescolar y la inscripción, mientras que el avance preescolar del resto del país disminuyó.
Estos datos provienen del Anuario sobre el Estado de la Educación Preescolar 2021, y demuestran cómo Washington aumentó el gasto en educación preescolar en 16 millones de dólares. 15.505 inscritos en el preescolar financiado por el estado, un aumento de 1.505 en comparación con el año anterior.
“No tuvimos tantos alumnos matriculados durante la pandemia, pero gracias a la financiación estatal pudimos mantener nuestras puertas abiertas y nuestro personal totalmente pagado”, dijo Rosa Cárdenas, Directora del Centro de Cuidado Infantil Carrusel en Benton City.
Carrusel es sólo uno de los muchos centros de preescolar de Washington que recibieron financiación estatal, lo que les permitió permanecer plenamente operativos y abiertos mientras otros negocios cerraban durante la cuarentena por la COVID-19.
Para nosotros, nuestros trabajos nunca se detuvieron porque teníamos muchos padres que eran trabajadores esenciales como empleados de tiendas de comestibles, enfermeras, bomberos, cuidadores y más”, dijo Cárdenas.
Cárdenas ofrece educación preescolar gratuita a las familias de bajos ingresos cubiertas por el Programa de Educación y Asistencia a la Primera Infancia (ECEAP).
ECEAP, un programa que forma parte del Departamento de Niños, Jóvenes y Familias del Estado de Washington (DCYF), continuará expandiéndose anualmente hasta 2026-2027 para ayudar a los niños de 3 y 4 años de edad de bajos ingresos a prepararse para una educación de calidad, independientemente de su estatus socioeconómico.
El informe también mostró que Washington ocupó el quinto lugar en la nación para el gasto estatal por niño, el decimoquinto en la nación para el acceso a los niños de 3 años y el trigésimo sexto para el acceso a los niños de 4 años.
“Los niños y los padres de Washington necesitan programas preescolares de alta calidad y de día completo que apoyen el aprendizaje temprano y el empleo de los padres”, dijo el fundador y codirector principal del NIEER, W. Steven Barnett, Ph.D. “La pandemia ha dejado aún más claro que estos programas preescolares son esenciales para los niños pequeños y sus familias. Washington debe dar un paso al frente y fijar una fecha firme para, al menos, atender a todos los niños que reúnan los requisitos de ingresos”.
DCYF respondió con, “Si bien no somos complacientes en la satisfacción de las necesidades de los estudiantes tempranos, el Anuario del Estado de la Educación Preescolar 2021 proporciona indicadores de que DCYF y la comunidad ECEAP están haciendo progresos para servir a más niños con el aprendizaje temprano de alta calidad, incluso durante una pandemia mundial”, dijo Nicole Rose, DCYF Secretario Adjunto de Aprendizaje Temprano.
