TUMWATER, WA – Una investigación sobre las muertes por COVID-19 de dos trabajadores en una granja en el Central de Washington encontró docenas de violaciones de seguridad y salud.
Como resultado, el Departamento de Labor e Industrias (L&I) del estado de Washington citó a Gebbers Farm Operations, LP en Brewster y emitió una de las mayores multas por seguridad y salud en el lugar de trabajo en la historia del estado, $2,038,200.
“Esta granja entendió claramente los pasos que debían tomar para mantener seguros a los trabajadores y prevenir la propagación del coronavirus,” dijo el Director de L&I, Joel Sacks.
“Gebbers dejó muy claro a los investigadores que no tenían la intención de seguir las reglas escritas con respecto a la vivienda y el transporte de los trabajadores agrícolas temporales,” dijo Sacks.
Investigación abierta luego de quejas de trabajadores por COVID-19
La División de Seguridad y Salud Ocupacional de L&I (DOSH) abrió una investigación el 16 de julio después de recibir llamadas anónimas de trabajadores de Gebbers Farm. La primera persona que llamó dijo que alguien en el campamento había muerto de COVID-19, y agregó que los trabajadores que compartían la misma cabaña con los fallecidos no fueron examinados para detectar el virus y luego se dividieron en diferentes cabañas con otros trabajadores migrantes.
La segunda persona que llamó dijo que temía que cientos de trabajadores en su campamento tuvieran COVID-19, incluido él mismo, y que le preocupaba morir. Dijo que los propietarios de las granjas no hicieron nada para ayudar a los enfermos y simplemente los dejaron en sus cabañas para que murieran.
Durante la inspección, los investigadores confirmaron que un trabajador temporal mexicano de 37 años murió el 8 de julio; la muerte no se había informado a DOSH como se requería. Las empresas deben informar cualquier fatalidad relacionada con el lugar de trabajo dentro de las ocho horas.
Un segundo trabajador, un hombre de 63 años de Jamaica, colapsó y murió el 31 de julio. La causa de la muerte de ambos trabajadores fue COVID-19.
Orden emitida para cumplir de inmediato
Al comienzo de la investigación, el 22 de julio, L&I emitió una Orden y Aviso de Restricción Inmediata (OIR) a la granja, requiriendo el cumplimiento inmediato de las reglas de seguridad y salud de COVID-19.
Según las reglas de emergencia del estado para viviendas de trabajadores agrícolas temporales, las camas superiores e inferiores solo se pueden usar si una granja separa a los trabajadores en refugios grupales conocidos como cohortes. Aquellos grupos de no más de 15 trabajadores deben vivir, trabajar, comer, usar las duchas y las instalaciones para cocinar, y viajar separados de otros trabajadores.
Los investigadores confirmaron que cientos de trabajadores dormían en camas, utilizando las camas superior e inferior, y no se les indicó que permanecieran en grupos de cohortes. Gebbers también transportaba trabajadores a los campos en grupos significativamente más grandes de lo permitido, lo que aumentaba la exposición potencial al virus debido a la duración de cada viaje.
Los investigadores regresaron todos los días sin previo aviso para garantizar el eventual cumplimiento de las normas de seguridad y salud.
“Gebbers continuamente incumplió, incluso después de la muerte del primer trabajador y nuestra presencia repetida en la granja, lo que demuestra claramente una falta de respeto por la seguridad y la salud de los trabajadores,” dijo Anne Soiza, Subdirectora de L&I para DOSH.
En total, la investigación encontró 24 violaciones intencionales: 12 por arreglos inseguros para dormir y 12 por transporte inseguro de trabajadores. A cada una de estas violaciones se le impuso una multa de $84,000. La granja también fue citada por otras cuatro violaciones graves, incluida no denunciar la muerte de trabajadores.
La inspección de mayo también encontró violaciones
La investigación de julio fue la segunda que involucra a la granja en cuestión de semanas. L&I abrió una investigación el 28 de mayo después de recibir una queja de un trabajador. Esa investigación resultó en una multa de $13,200 emitida a Gebbers por no garantizar un distanciamiento social adecuado, con empleados que usaban las camas superior e inferior sin usar una cohorte, y sin barreras en las áreas de cocina.
Durante esa investigación, L&I le explicó a Gebbers los detalles de las reglas de vivienda de emergencia para trabajadores agrícolas temporales y los cambios necesarios para que la finca cumpla.
Que sigue
Gebbers tiene 15 días para apelar las violaciones y la multa de $2,038,200. El dinero pagado como resultado de una citación se destina al fondo de pensión complementaria de compensación para trabajadores, ayudando a los trabajadores y las familias de aquellos que han muerto en el trabajo.
