RICHLAND, Wash. – Después de una sesión ejecutiva que duró más de dos horas el jueves por la mañana, el Distrito Escolar de Richland acordó pagar un acuerdo y los honorarios legales después de una demanda presentada contra el distrito y la junta alegando la violación de la Ley de Reuniones Públicas Abiertas.
Arthur West presentó el acuerdo contra los miembros de la Junta Escolar de Richland Audra Byrd, Kari Williams y Semi Bird, además de la Junta del Distrito Escolar de Richland y el Distrito Escolar de Richland el 23 de febrero de 2022.
La queja oficial presentada en el Tribunal Superior del Condado de Benton bajo el número de causa 22-2-00248-03 alegó la violación de la Ley de Reuniones Públicas Abiertas cuando los tres miembros de la junta decidieron votar máscaras como opcional en las escuelas de Richland, de ahí que este caso sea acuñado como la demanda OPMA.
Una alegación de violación de la OPMA significaría acusar a los miembros de la junta de tener reuniones no públicas (puede ser a través de texto y correo electrónico) antes de la votación de hacer máscaras opcional.
Las partes han acordado resolver la demanda OPMA con lo siguiente:
El Distrito Escolar de Richland pagará a Arthur West un total de 5.000 dólares, programará un taller de OPMA para los miembros de la Junta proporcionado por la Oficina del Fiscal General del Estado de Washington, y también retendrá todos los futuros mensajes de texto relacionados con la Junta.
Hace un par de semanas, RSD compró nuevos teléfonos de trabajo para los miembros de la Junta de RSD después de que se descubriera que Audra Byrd había borrado meses de mensajes de texto con otros miembros de la Junta.
La Ley de Registros Públicos del Estado de Washington considera que los textos y los correos electrónicos de los dispositivos de un distrito escolar son documentos públicos, por lo que la acción de Byrd es una posible violación de la ley.
Como recompensa por el acuerdo de RSD, Arthur West aceptó dejar en libertad y “liberar para siempre” a RSD de “todas y cada una de las reclamaciones alegadas en la demanda de la OPMA”.
Según el acuerdo oficial, “West acepta expresamente que no presentará ni participará en la presentación de ninguna reclamación, denuncia, impugnación o queja, ni en su propio nombre ni en el de ninguna otra entidad o persona contra RSD.”
West también aceptó desestimar la demanda de la OPMA.
RSD, la Junta de RSD, Bird, Byrd y Williams también declararon en el acuerdo que este arreglo no significa una admisión de haber cometido un delito.
Bird, Byrd y Williams niegan cualquier responsabilidad, pero han acordado “basar este asunto en su creencia de que es para promover su objetivo de actuar como buenos administradores de los fondos públicos”.
“Inmediatamente después de la sesión ejecutiva de hoy, en la sesión abierta, la Junta tomó medidas y aceptó el acuerdo”, dijo Mick McFarland, el abogado del distrito y de la Junta.
RSD acordó pagar todos los honorarios legales acumulados en la defensa de esta demanda, los honorarios de los abogados de los tres miembros de la junta y el acuerdo a West.
Este acuerdo es independiente del esfuerzo de destitución que fue dictaminado el miércoles por la juez Norma Rodríguez.
“La jueza ha tomado su decisión y ahora será el pueblo el que decida al recoger las firmas y los votos”, dijo la presidenta de la Junta de RSD, Jill Oldson, “En cuanto al esfuerzo de destitución, creo que es importante como comunidad que se siga el proceso, el proceso establecido por el estado de Washington y dejar que los miembros de la comunidad tomen una decisión, ya que somos los responsables ante ellos.”
