TUMWATER — Un productor y procesador de frutas de Yakima ha sido multado por casi $300,000 por el Departamento de Labor e Industrias del Estado de Washington (L&I, por su sigla en inglés) después de que dos trabajadores de la huerta perdieron la vida cuando sus tractores se volcaron casi con un mes de diferencia.
El primer accidente fatal ocurrió el 7 de mayo cuando Gilberto Padilla, un empleado de Borton & Sons, estaba operando un tractor en un camino del condado entre huertas y los contrapesos delanteros que estabilizan el tractor se desconectaron. Padilla aparentemente condujo por encima de los contrapesos, causando que el tractor se volcara.
La barra protectora contra vuelcos (rollover protective structure, ROPS) en el tractor no estaba situada en ese momento y Padilla no llevaba puesto el cinturón de seguridad. Las ROPS son barras de metal (ej. barras antivuelco), chasis, o cabinas resistentes al aplastamiento en equipo agrícola designado para prevenir que un tractor aplaste al operador si este se volcara.
Después del accidente fatal en mayo, L&I ordenó a los supervisores de Borton & Sons que se aseguraran de que los operadores de tractores usaran ROPS y se pusieran su cinturón de seguridad.
Solo un mes después, el 8 de junio, L&I recibió un informe de otro accidente fatal por un vuelco de tractor en Borton & Sons. Oscar Rodriguez-Olivera estaba aplicando calcio a una huerta con un pulverizador de arrastre conectado a su tractor. Los testigos reportaron que lo vieron bajando por una cuesta cuando hizo un fuerte giro a la izquierda y se volcó. La ROPS no estaba situada en el tractor y Rodriguez-Olivera no llevaba puesto el cinturón de seguridad.
“Usar una barra protectora contra vuelcos y el cinturón de seguridad es una manera tan simple de salvar las vidas de los trabajadores. Estos incidentes no deberían de pasar,” mencionó Craig Blackwood, subdirector de la División de Seguridad y Salud Ocupacional de L&I. “Los dueños de huertas tienen la responsabilidad de asegurase de que los trabajadores usen los sistemas de seguridad. Si Borton & Sons hubiese sido vigilantes, es probable que estos trabajadores todavía siguieran vivos.”
L&I citó a Borton & Sons con cinco infracciones deliberadas y graves por los dos incidentes incluyendo por no usar la ROPS y los cinturones de seguridad y por cambiar la escena del accidente que ocurrió el 8 de junio antes de que empezara la inspección. La agencia clasificó las infracciones como “deliberadas” porque la compañía conocía o debería haber conocido los requisitos, pero aun así no los siguieron. L&I también citó las infracciones como “graves” porque los problemas podrían provocar, y en este caso provocaron, lesiones graves o muertes.
La multa combinada suma a $290,000. La compañía está apelando ambos casos
