LOS ÁNGELES – Un expastor de una megaiglesia de Riverside fue acusado de abusar sexualmente y traficar con menores durante años en un albergue que dirigía en Bucarest, según demandas presentadas por dos hombres rumanos ante el Tribunal de Distrito de Estados Unidos en California.
Las denuncias, presentadas el martes por Marian Barbu, de 33 años, y Mihai-Constantin Petcu, de 40, afirman que el expastor y misionero de Harvest Christian Fellowship, Paul Havsgaard, abusó gravemente de ellos y de docenas de otros menores en el albergue durante ocho años. Las demandas también nombran al fundador y pastor principal de la iglesia, Greg Laurie, un reconocido evangelista y autor, así como a otros líderes de alto rango de la iglesia, alegando que no lograron prevenir los abusos.
Las demandas acusan a Havsgaard de atraer a niños de la calle con dificultades económicas con comida rápida y la promesa de alojamiento y educación. Los hombres están “heridos, enojados y todavía sufren de trastorno de estrés postraumático y dificultades sociales”, dijo Jef McAllister, un abogado con sede en Londres del bufete que representa a Barbu y Petcu.
The Associated Press generalmente no identifica a las personas que afirman haber sido abusadas sexualmente a menos que se presenten públicamente, como lo han hecho Barbu y Petcu.
La iglesia no proporcionó ningún contacto para Havsgaard, y The Associated Press no pudo contactarlo a través de correos electrónicos ni números de teléfono encontrados mediante búsquedas en línea. Harvest Christian Fellowship declaró en un comunicado que las acusaciones en la demanda eran impactantes, pero que Havsgaard debería ser el blanco, no la iglesia ni su famoso pastor fundador.
“Esta demanda inoportuna ataca erróneamente a Harvest Riverside y a nuestro pastor como una forma de extorsión financiera. No busca la verdad ni detener al presunto infractor”, indica el comunicado.
Las denuncias alegan negligencia por parte de la iglesia, acusando a Laurie y a otros altos líderes de no supervisar a Havsgaard a pesar de las reiteradas señales de alerta y los informes de donantes, visitantes y otras personas que sospechaban abuso sexual y presenciaban malas condiciones de vida en el refugio.
La demanda afirma que Laurie no solo mantuvo a Havsgaard en Rumania con mínima supervisión, sino que la iglesia también depositaba $17,000 mensuales en su cuenta bancaria personal. Havsgaard también regresó a California, trayendo consigo a algunos de los niños de los que se le acusaba de abusar, para recaudar fondos para Harvest, citando su labor de rehabilitación de menores de la calle en Rumania, según la demanda.
La iglesia afirmó haber financiado la iniciativa de Havsgaard durante un tiempo, ya que ha apoyado a numerosos misioneros en todo el mundo, pero que “la mayor parte del contenido de las demandas sobre nuestra iglesia es total y absolutamente falso; parte de él es claramente difamatorio”.
La iglesia afirmó haber intentado contactar con los demandantes y denunciado sus acusaciones, pero los hombres y su abogado se han negado a cooperar con las autoridades estadounidenses.
Barbu declaró en su denuncia que la vida en el refugio era como “una cámara de tortura dentro de una prisión” y que Havsgaard aparecía regularmente en el baño mientras los niños se duchaban o se desvestían, los miraba fijamente o se masturbaba en su presencia. Ambos demandantes también acusaron a Havsgaard de prostituir a menores de más edad a través de videollamadas o en baños públicos, y de quedarse con una parte de sus ganancias.
Las denuncias detallan agresiones sexuales, tocamientos inapropiados y abusos en los que los niños eran obligados a arrodillarse sobre cáscaras de nuez o atados a sus camas o calefacciones. Según la demanda, Havsgaard les decía a los niños mientras abusaba de ellos: “Sé lo que Dios quiere; lo que yo quiero, Dios lo quiere”.
McAllister dijo que en las próximas semanas espera presentar demandas relacionadas con al menos otras 20 personas que afirman haber sufrido abusos en el albergue.
“Algunos de ellos siguen siendo analfabetos, a pesar de haber vivido en estos hogares donde se suponía que debían recibir educación. Tienen problemas de confianza. Se cuidan entre sí”, afirmó.
La mayoría vive en la pobreza y busca ayuda financiera y reivindicación, dijo McAllister.
“Han tenido un duro camino. Realmente les gustaría tener la sensación de que se les ha escuchado y que se reconocen las injusticias que han sufrido”, indicó.
