SEATTLE (AP) – Una avalancha arrasó parte de un centro de esquí del estado de Washington que se usaba para acceder a las pistas de esquí de travesía el sábado, matando a un hombre de 60 años y atrapando a otros cinco.
La avalancha se informó alrededor de las 10:50 a.m. en el área de Silver Basin de Crystal Mountain, que se encuentra a unas 85 millas (137 kilómetros) al sureste de Seattle, dijo el Sargento Darren Moss del Departamento del Alguacil del Condado de Pierce.
No se ha revelado la identidad del hombre que murió, pero las autoridades dicen que no estaba respirando después de que lo sacaron de la nieve y que no sobrevivió a pesar de los esfuerzos por salvarle la vida. Los otros esquiadores de su grupo se rescataron con la ayuda de dos testigos que los vieron ser arrastrados por la nieve. Todos llevaban balizas de avalancha.
Aunque todos los atrapados en la avalancha eran esquiadores de travesía experimentados, se había emitido una advertencia contra el esquí en el área, que estaba justo dentro de los límites de Crystal Mountain Resort. La estación de esquí privada determina las condiciones, pero no hay nada que impida a los esquiadores ir allí porque la propiedad se une con terrenos públicos en el Bosque Nacional Mount Baker-Snoqualmie.
Frank DeBerry, presidente y director ejecutivo de la estación, dijo que los seis hombres tenían los pases de viaje de la estación de esquí, lo que significa que estaban registrados con la patrulla de esquí, participaron en una orientación sobre cómo y dónde acceder al esquí de travesía a través de la propiedad de la estación y se les pidió que verificaran las condiciones de la nieve antes de su excursión.
“Los esquiadores pueden viajar a su antojo a donde quieran en el bosque nacional. Habían salido al bosque pero terminaron de nuevo dentro de los límites (de la estación) donde ocurrió este deslizamiento,” dijo DeBerry.
Además de cerrar el área donde ocurrió el deslizamiento, el centro turístico más temprano en el día cerró la góndola Mt. Rainier debido a que los vientos alcanzaron las 100 millas por hora (161 kilómetros por hora).
La avalancha se produjo en medio de la primera gran nevada de la temporada. El área está bajo una advertencia de tormenta invernal hasta el domingo por la mañana, y el Servicio Meteorológico Nacional dice que es posible que haya de 12 a 15 pulgadas (38 centímetros) de nieve en áreas por encima de los 2,000 pies (610 metros).
“Hemos tenido un comienzo tardío de la temporada y ahora hemos pasado de prácticamente nada de nieve a una tormenta de nieve gigante. La gente se emocionó,” dijo DeBerry. “Todos tenemos que recordar que es un deporte que conlleva riesgos.”
Crystal Mountain es la estación de esquí más grande del estado de Washington, con 2,600 acres.
