Teoscar Hernández, de Los Angeles Dodgers, ganó el Derby de Jonrones al vencer a la estrella local Bobby Witt Jr. de los Kansas City Royals 14-13 en la ronda final el lunes por la noche.
Hernández, de 31 años, conectó 49 jonrones en tres rondas que totalizaron 3.98 millas y se convirtió en el primer jugador de los Dodgers en ganar el derby.
“Si tengo que apostar, no importa contra quién vaya, voy a apostar por mí mismo”, dijo Hernández cuando se le preguntó si se sentía como el desvalido. “La gente tal vez me subestime”.
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Ni el campeón del derbi del año pasado, Vladímir Guerrero Jr., quien aunque no defendió su título usó una camiseta de los Azulejos con el nombre de Hernández y el número 37 en la espalda. Fueron compañeros de equipo en Toronto de 2017 a 2022.
Witt, que necesitaba un jonrón para empatar con un out restante, condujo una pelota a una de las partes más profundas del parque entre el jardín izquierdo y el central, donde golpeó la mitad de la pared a la izquierda del letrero de 410 pies.
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“Cuando lo logré, supe que no lo había hecho muy bien. Pero sí, solo estaba tratando de soplarlo o algo así”, dijo Witt con una sonrisa. “Lo primero que pensé fue que no había pop… Tenemos que hacer un par de rizos más o algo así”.
Kansas City nunca ha tenido un ganador en el derby.
Ambos terminaron su ronda final de dos minutos con 11 jonrones, antes de que se añadieran swings extra. Witt no logró sus primeros dos swings extra, luego conectó dos jonrones seguidos, uno de 457 pies que le dio un swing más.
Witt fue la segunda selección general de los Reales en 2019 de Colleyville Heritage High School, a unas 15 millas al norte de Globe Life Field. Era su primera vez en el derbi, pero fue el campeón de jonrones de la escuela secundaria en Washington en 2018, y es el único jugador que compite en ambos concursos.
Witt, de 24 años, terminó con 50 jonrones en total que recorrieron 3,8 millas.
Witt había noqueado al ambidiestro de Cleveland José Ramírez 17-12 en las semifinales. Hernández venció a Alec Bohm de Filadelfia 16-15 después de un desempate cuando ambos hicieron tres swings: Hernández conectó dos outs y Bohm uno. Estaban empatados a 14 después del segmento de tres minutos y sus rondas de bonificación, y Bohm estuvo a punto de evitarlo, pero la última bola que golpeó aterrizó en la pista de advertencia en el jardín central izquierdo.
Ramírez y Bohm conectaron 21 jonrones para marcar el ritmo de la primera ronda. Witt inició con 20 jonrones y Hernández tuvo 19.
Pete Alonso, de los Mets de Nueva York, se quedó corto en su intento de unirse a Ken Griffey Jr. como tres veces campeón del derbi cuando conectó sólo 12 jonrones en la primera ronda.
En lugar de un grupo de eliminación simple como el año pasado, los cuatro bateadores con más jonrones en la primera ronda avanzaron a la ronda semifinal. Luego se convirtió en una competencia estilo bracket.
Alonso conectó un jonrón de 428 pies al jardín central izquierdo en su primer swing, pero no pudo tomar ritmo. Los otros eliminados después de la primera ronda fueron el favorito local Adolis García de Texas, Marcell Ozuna de Atlanta y Gunnar Henderson de Baltimore.
“Es decepcionante, pero para mí creo que es realmente una bendición y es divertido estar ahí afuera”, dijo Alonso. “Al final del día, no era mi día”.
Ozuna tuvo el jonrón más largo de la noche con 473 pies. Mike Trout de Los Angeles Angels en 2022 y Seth Brown de Oakland en 2021 han conectado jonrones de 472 pies en juegos en el estadio que ahora está en su quinta temporada.
Bohm, uno de los ocho Filis nombrados All-Stars, un récord de la franquicia, tiene sólo 11 jonrones esta temporada, la menor cantidad entre los ocho competidores del derbi. Dijo que iba a intentar batear tantas bolas como pudiera al jardín izquierdo y lo hizo, logrando sus 21 jonrones de esa manera en la primera ronda.
“¿Quien lo hubiera pensado?” Bohm dijo después de la primera ronda sobre avanzar.
Ramírez bateó como zurdo, un cambio con respecto a lo que había hecho en competencias de jonrones anteriores y lo que había planeado hasta la ronda de práctica de bateo del lunes.
Todavía se sentía como 100 grados (38 Celsius) afuera del Globe Life Park cuando comenzó el derbi, pero el techo retráctil estaba cerrado en el estadio que se inauguró en 2020. Cuando los Rangers organizaron el Juego de Estrellas de 1995 al otro lado de la calle en su antiguo estadio. Sin techo, el derbi aún no era un evento de máxima audiencia y se celebró bajo el sofocante calor de media tarde.
Frank Thomas ganó en 1995 con 15 jonrones en tres rondas en un formato diferente. Albert Belle terminó con un total de 16, entonces un récord del Home Run Derby, pero Thomas lo venció 3-2 en la ronda final.
Con García noqueado, sólo quedan tres jugadores que han ganado el título en su estadio local. El último fue Bryce Harper cuando todavía estaba con los Nacionales de Washington en 2018, después de Todd Frazier de Cincinnati en 2015 y Ryne Sandberg de los Cachorros de Chicago en 1990.
