Debido al desproporcionado número de mujeres indígenas asesinadas o desaparecidas, la pregunta puede ser ¿por qué les ocurre tanto a las mujeres indígenas? Toda epidemia comienza en algún lugar y esto se remonta a siglos atrás. Una de las respuestas que ha plantado la semilla de esta epidemia, el trauma generacional y la historia que hay detrás.
“Mi familia sobrevivió al genocidio americano, pero mi madre no sobrevivió a esto”, dijo Carolyn DeFord, hija de Leonna Kinsey, una mujer del tribu Puyallap que lleva 22 años desaparecida.
Este genocidio es lo que los estudiosos definen como el asesinato de miles de indígenas durante los inicios de la historia americana.
Este comienzo se remonta al viaje de Cristóbal Colón a la India, que desembarcó en las Américas. En las décadas siguientes, los nativos americanos en Norteamérica disminuyeron en un 95% desde que Colón llegó a América en 1492 y el establecimiento de los Estados Unidos en 1776, según el libro Understanding Prejudice and Discrimination (Plous, 2003).
Este descenso se produjo cuando los nativos murieron de forma abrumadora a causa de las enfermedades traídas por los colonos, como la viruela, el sarampión y el cólera. Algunas de ellas fueron involuntarias, mientras que otras fueron intencionadas.
Según “Multicultural Counseling: Contexto, teoría y práctica, y competencia” la no intencionalidad varía entre la matanza intencionada de los nativos americanos y la exposición de los nativos americanos a las enfermedades europeas (Trusty, Looby, & Sandhu, 2002). Gran parte de la población nativa americana murió debido a su falta de resistencia a “enfermedades como la viruela, la difteria, el sarampión y el cólera” que los europeos trajeron a Norteamérica (Trusty et al., 2002, p. 7).
Aunque parte de la exposición a estas enfermedades fue realmente involuntaria, se ha documentado que muchas veces los pueblos nativos americanos fueron expuestos a dichas enfermedades a propósito. Understanding Prejudice and Discrimination afirma que en 1763, por ejemplo, Lord Jeffrey Amherst ordenó a sus subordinados que introdujeran la viruela entre los nativos americanos a través de las mantas que les ofrecían (Plous, 2003).
La matanza intencionada de los pueblos nativos americanos ha sido un fenómeno existente desde entonces hasta ahora. En 2018, el Instituto de Salud Indígena Urbana de Seattle demostró que el asesinato es la tercera causa de muerte entre las mujeres nativas. También descubrieron que miles de mujeres nativas desaparecidas no habían sido denunciadas. Además, según Cultural Survival, las mujeres indígenas tienen diez veces más probabilidades de ser agredidas o abusadas.
“Siempre estaba alborotada, siempre luchando contra algo y no sabía qué era”, dijo Deborah Maytubee Shipman, activista, académica y fundadora de MMIW USA.
Este alboroto, es lo que los estudiosos y psicólogos llaman trauma generacional e histórico, donde cuando los ancestros pasan por tanto trauma, puede proporcionar efectos a largo plazo en el cerebro y la forma social de hacer las cosas. Si no se cura, este daño puede transmitirse a las siguientes generaciones, manifestándose como enfermedades mentales, alcoholismo, pobreza o abuso de drogas. Estas mujeres indígenas dicen que el origen se remonta a la colonización de los pueblos indígenas.
“La colonización se produce cuando otro grupo va a un lugar y ve sus propias costumbres y creencias, costumbres nuestras superiores para sustituir a las que ya existen”, dijo Luhui Whitebear, activista, académica y miembro de la junta directiva de MMIW USA.
Esto se remonta a la época en que Colón pisó por primera vez las Américas.
“Colón traficaba con niños por aquel entonces y luego en la costa este con el comercio de pieles. Es un problema que se remonta a siglos atrás”, dijo Whitebear.
El legado de la colonización continuó con la política federal de llevar a los niños nativos americanos a internados.
“Los internados, en particular, robaban a los niños de forma parecida a lo que vemos ahora. Vemos una gran cantidad de niños secuestrados”, dijo Whitebear.
La revista Professional Counselors Journal publicó sus conclusiones afirmando que “en los internados, a los niños nativos americanos se les cortaba el pelo y se les vestía como a los niños europeos americanos; además, se les quitaban todos los objetos sagrados y se les prohibía utilizar su lengua nativa o practicar rituales y religiones tradicionales (Brave Heart & Debruyn, 1998; Garrett & Pichette, 2000). Muchos niños sufrieron abusos físicos y sexuales y desarrollaron una serie de estrategias de afrontamiento problemáticas (por ejemplo, indefensión aprendida, tendencias manipuladoras, ludopatía, consumo de alcohol y drogas, suicidio, negación y búsqueda de chivos expiatorios en otros niños nativos americanos) (Brave Heart & Debruyn, 1998; Garrett & Pichette, 2000)”.
En un libro del psicólogo de la Ivy-League Derald Wing Sue y David Sue, ambos afirman que “la interrupción de la unidad familiar de las familias nativas americanas debido al traslado forzoso de los niños nativos americanos y su colocación en internados puede considerarse la razón del elevado número de incidentes de maltrato infantil y violencia doméstica que se registran en estas familias, lo que conduce a un número desproporcionado de mujeres y niños desaparecidos, maltratados y asesinados.”
“Cada vez que se interrumpe el sistema social de alguien, como si le quitaran su cultura, le quitaran nuestros idiomas, eso perturba, lo mueven sin sentido, duele”, dijo Maytubee Shipman.
Muchos de los acontecimientos traumáticos de la historia para los pueblos indígenas no ocurrieron hace tanto tiempo. El bisabuelo de Maytubee Shipman era un bebé en el Camino de las Lágrimas.
“Mis bisabuelos estuvieron en el Camino de las Lágrimas y mi bisabuelo era un bebé en él, ¿sabes? Y sólo el hecho de haber pasado por eso fue traumatizante para ellos”, dijo Shipman.
El Sendero de Lágrimas en la historia de Estados Unidos incluyó a los indios de los bosques orientales de la región sureste de Estados Unidos (incluidos los cherokees, creeks, chickasaw, choctaw y seminoles, entre otras naciones) hasta el territorio indio al oeste del río Misisipi. Maytubee cuenta sus historias ancestrales; sin embargo, cuando se fueron a Oklahoma perdieron sus tradiciones y su cultura porque se separaron.
Utilizaron una barcaza para poder viajar más rápido por el río, lo que acabó fatalmente.
“Durante ese viaje con mi tribu hubo muchas muertes que ocurrieron con los ancianos y los niños. Así que compramos esta gran barcaza para ir lo más lejos posible por el Mississippi, y había gente caminando a lo largo del río. Y muy pronto la gente que caminaba por el río empezó a ver ropa en el agua y cosas y pelo. La barcaza se había roto. Y mucha de esa gente se ahogó, y ver el trauma de tu madre o tu hijo bajando por ese río, ese tipo de cosas no te abandonan”, dijo Shipman.
El Sendero de Lágrimas de la década de 1830, la Ley de Reubicación de Indígenas de 1956 y los internados para niños nativos (que eran una política federal) fueron sólo algunas de las semillas que sembraron la creciente epidemia de mujeres desaparecidas y asesinadas.
“Nunca se detuvo, incluso esta MMIW es una forma de genocidio”, dijo Shipman.
Según el Departamento de Justicia, el número de mujeres indígenas desaparecidas y asesinadas es 10 veces superior al de otras etnias en Estados Unidos.
“Este genocidio se hizo por otros medios, nos dieron alcohol. Nuestros antepasados nos dijeron que se lo daban a propósito para que cumplieran con las cosas”, dijo Shipman.
El American Journal of Public Health descubrió que el consumo de alcohol no era algo común entre los nativos americanos hasta después del contacto europeo y la exposición al alcohol.
Un estudio descubrió que los nativos americanos tienen el mayor consumo de alcohol, lo que los médicos han demostrado que va de la mano con la gran cantidad de enfermedades mentales, suicidios, abusos, más relaciones rotas y otras batallas internas libradas entre los miembros de la tribu.
El National Board for Certified Counselors confirmó en sus estudios que hasta la mitad de los nativos americanos en un estudio citan el pensamiento de la pérdida de su cultura, lengua, tierra y familias como causa de sus problemas. De hecho, también se han publicado más estudios que prueban cómo décadas y siglos de traumas pueden recablear el cerebro de una persona y la amígdala en el cerebro que puede emitir más hormonas de estrés causando más enfermedades mentales y físicas y un aumento de los abusos. Este aumento ha provocado más casos de violencia doméstica, más familias separadas, más niños perdidos, más mujeres víctimas del tráfico sexual, más mujeres desaparecidas que no se denuncian, y la lista continúa. Pero Deborah Maytubee Shipman dice que sabe que la esperanza no está perdida.
“Hubo un tiempo en el que estábamos muy por encima de esto y dominábamos la tierra y seguimos siendo esa gente y si hay un trauma generacional también hay sabiduría generacional”, dijo Shipman. Y continúa: “No estamos llorando todos, en realidad estamos sanando mucho. Hay una gran curación y belleza en ver a nuestra gente levantarse y luchar contra esto y lo que me hace más feliz es que lo estamos haciendo sin el gobierno”.
Para más información sobre estas estadísticas:
Abordar la epidemia de mujeres indígenas desaparecidas y asesinadas por Cultural Survival
Missing and Murdered Indigenous Women and Girls por Urban Indian Health Institute
Examinar la teoría del trauma histórico entre los nativos americanos por The Professional Counselor
