Los controladores de tráfico aéreo no recibieron sus cheques de pago el martes debido al cierre gubernamental en curso, lo que aumenta la preocupación de que los retrasos en los vuelos podrían multiplicarse a medida que los controladores, cada vez más estresados, se reportan enfermos.
Las ausencias recientes han provocado varios retrasos aislados en todo el país debido a que la Administración Federal de Aviación (FAA) ya tenía una escasez extrema de controladores antes del cierre. La FAA restringe el número de vuelos que aterrizan y despegan en un aeropuerto cuando hay escasez de controladores para garantizar la seguridad.
No hay forma de predecir cuándo ni dónde podrían ocurrir retrasos, ya que incluso una pequeña ausencia puede interrumpir las operaciones. En ocasiones, los retrasos son de solo 30 minutos, pero algunos aeropuertos han reportado retrasos de más de dos horas, e incluso algunos han tenido que suspender temporalmente todos los vuelos.
Hasta ahora, la mayoría de los retrasos han sido aislados y temporales. La firma de análisis de aviación Cirium indicó que, normalmente, alrededor del 20 % de los vuelos se retrasan más de 15 minutos por diversas razones.
Los datos que rastrea Cirium muestran que no ha habido un aumento drástico en el número total de retrasos desde que comenzó el cierre el 1 de octubre. Casi el 80% de los vuelos en una muestra de 14 aeropuertos importantes de todo el país todavía han estado a tiempo este mes.
Aunque una parada de dos horas en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles (LAX) por motivos de personal fue noticia nacional el domingo , una fuerte tormenta eléctrica en Dallas ese día tuvo un mayor impacto en los vuelos, ya que solo el 44% de los vuelos llegaron a tiempo. Cirium informó que el 72% de los vuelos que salían de LAX seguían a tiempo el domingo.
Sin embargo, el secretario de Transporte, Sean Duffy, y el presidente de la Asociación Nacional de Controladores de Tráfico Aéreo, Nick Daniels, han insistido en la presión que sienten los controladores. Afirman que es probable que los problemas empeoren a medida que se prolongue el cierre.
“Los controladores aéreos deben estar completamente concentrados todo el tiempo”, declaró Daniels el martes en una conferencia de prensa junto a Duffy en el Aeropuerto LaGuardia de Nueva York. “Y veo a los controladores aéreos yendo a trabajar. Me llegan historias. Les preocupa pagar los medicamentos de su hija. Recibí un mensaje de un controlador que decía: ‘Me estoy quedando sin dinero. Y si no recibe los medicamentos que necesita, muere. Es el fin’”.
El martes, los controladores se congregaron frente a al menos 17 aeropuertos de todo el país para repartir folletos instando a terminar el cierre lo antes posible. La preocupación por cómo pagar las facturas está llevando a algunos a buscar un segundo empleo para llegar a fin de mes.
