La noche de Filadelfia parecía contener la respiración.
El aire en el Citizens Bank Park estaba cargado de tensión otoñal, esa ansiedad tan cruel y única, reservada solo para el béisbol de playoffs. Durante seis entradas, fue puro teatro. Dos lanzadores zurdos —Blake Snell de los Dodgers y Jesús Luzardo de los Phillies— se batían a duelo bajo las luces, intercambiando ceros como golpes de peso pesado, cada uno consciente de que un error podía arruinarlo todo.
Era el tipo de partido que te recordaba por qué el béisbol de postemporada no necesita fuegos artificiales para sentirse electrizante. El silencio entre lanzamientos era ensordecedor, la inhalación colectiva de más de 45,000 aficionados que llenaban el estadio mientras Snell levantaba la pierna y Luzardo se inclinaba para la señal. No era ofensiva; era supervivencia.
Afortunadamente para los Dodgers, Blake Snell ganó la batalla, y la guerra, cuando Los Ángeles se impuso en el final contra Lazardo y se aferró a una emocionante victoria de 4-3 sobre los Filis en el segundo juego de la Serie Divisional de la Liga Nacional en el Citizen’s Bank Park el lunes por la noche.
Blake Snell lució como el as que los Dodgers creían adquirir cuando lo firmaron con un contrato de cinco años y 182 millones de dólares en la pretemporada. Se abrió paso entre la potente alineación de Filadelfia con precisión y arrogancia, con su característico lanzamiento veloz que explotaba por la zona con una combinación de rectas, sliders y su cambio de velocidad demoledor que parecía teletransportarse entre los bateadores. Durante seis entradas sin permitir carreras, Snell fue intocable: nueve ponches, un sencillo solitario permitido y cuatro bases por bolas que nunca se volvieron peligrosas. Lanzó como un poseso, como si estuviera persiguiendo fantasmas de las dificultades de principios de temporada y recordándoles a todos, incluido a sí mismo, que octubre está hecho para esto.
Luzardo, el zurdo de 28 años que creció idolatrando a lanzadores como Clayton Kershaw, lo igualó en cada paso del camino. Su ritmo era rápido y preciso. Tras permitir un sencillo en la primera entrada, retiró a 17 bateadores consecutivos de los Dodgers. Diecisiete.
Cada vez que un Dodger hacía un contacto débil, la afición de Filadelfia estallaba, presentiendo que su joven abridor podría estar creando algo especial. Fue el tipo de actuación que forja leyendas en esta ciudad, hasta que los dioses del béisbol decidieron lo contrario en la parte alta de la séptima entrada.
Comenzó de forma bastante inocente. Teoscar Hernández, quien tiene un don para hacer que los momentos importantes parezcan pequeños, conectó un sencillo al central para abrir la séptima. El dugout de los Dodgers se agitó. Freddie Freeman le siguió con un rayo por la línea del jardín derecho, un doble que puso en movimiento a la banca de los Dodgers y a la afición de Filadelfia en un murmullo de inquietud. Luzardo había estado perfecto durante casi seis entradas, pero de repente, los problemas llegaron sin invitación.
Fue entonces cuando el momento encontró a Kiké Hernández, el jugador más impredecible de la postemporada en un equipo que parece coleccionarlos como souvenirs. Con corredores en las esquinas, Kiké conectó un toque de swing por el centro, una bola de rodada lenta que obligó a Trea Turner a cargar con fuerza y lanzar en carrera. El tiro de Turner fue preciso, el tipo de jugada que gana Guantes de Oro, pero el deslizamiento de Teoscar fue más suave: con los pies por delante, rozando el home a centímetros del toque. La banca de los Dodgers estalló en cólera cuando Teoscar se golpeó el pecho, levantando polvo a su alrededor como un halo. Los Ángeles había sacado la primera sangre.
Luzardo, quien había sido tan dominante, ahora parecía conmocionado desde el dugout de los Phillies. Dos bateadores después, Will Smith, quien había entrado al juego solo una entrada antes como bateador emergente, conectó un sencillo de dos carreras al jardín izquierdo.
Fue un turno al bate típico de Will Smith: paciente, metódico, letal. Los Dodgers, que se habían visto impotentes durante seis entradas, de repente se pusieron 3-0 arriba.
Y entonces, como para completar la simetría poética de la noche, Shohei Ohtani —el hombre que había dominado el montículo en el Juego 1— finalmente dejó su huella ofensiva en la serie. Con dos outs y corredores a bordo, Ohtani conectó un sencillo preciso al jardín central, su primer hit de la Serie Divisional de la Liga Nacional, anotando otra carrera y abriendo el juego. El marcador marcaba 4-0, pero el lenguaje corporal contaba otra historia. Los Dodgers estaban relajados, sonriendo y celebrando en el dugout. Los Phillies parecían atónitos; sus aficionados permanecieron en silencio por primera vez en toda la noche.
Al terminar la noche de Snell, la pelota fue para Emmet Sheehan, uno de los muchos jóvenes lanzadores de los Dodgers a quien se le ha pedido que desempeñe todos los roles imaginables esta temporada. No se inmutó. El diestro de gran estatura lanzó dos entradas en la séptima y octava, machacando la zona con convicción mientras la afición de Filadelfia se volvía contra su propio equipo.
A pesar de anotar su primera carrera con un triple de Otto Kemp y un sencillo productor de Trea Turner, Schwarber se ponchó y Harper se retiró para acabar con la amenaza en la octava. Los abucheos llovieron desde las gradas: frustración, incredulidad, tal vez incluso un toque de resignación.
Pero el bullpen de los Dodgers, conocido por sus descalabros durante toda la temporada, volvió a mostrar su lado feo. Blake Treinen, el peor relevista de los Dodgers en septiembre, permitió dos dobles y un sencillo al inicio de la baja de la novena, reduciendo el marcador a 4-3. Treinen abandonó el juego sin sacar un solo out.
Los dos relevistas que aseguraron la victoria en el Juego 1, salieron del bullpen para salvar la situación en el Juego 2. Alex Vesia relevó a Treinen y sacó dos outs, antes de dar paso al novato Roki Sasaki, quien se llevó el salvamento en el Juego 1 el sábado.
Sasaki logró que el ex Dodger, Trea Turner, conectara un roletazo a segunda base para sacar el out final y poner fin al juego. Permitiendo a todos los aficionados de Los Ángeles finalmente respirar hondo.
Durante dos juegos de esta Serie Divisional de la Liga Nacional, Ohtani y Snell lanzaron brillantemente, con la ofensiva de los Dodgers proporcionando bateo oportuno en los últimos minutos.
Snell no dominó tanto como superó con ingenio, conectando su combinación de cuatro lanzamientos en el corazón de una alineación de los Phillies construida para batear. Trea Turner y Kyle Schwarber se poncharon dos veces cada uno, y los bateadores de los Phillies, con marca de 1-4, se combinaron para 10 ponches en el juego. Incluso el público, tan ruidoso al principio, se redujo a murmullos inquietos.
Los Dodgers, que han construido su identidad en torno a la profundidad y la adaptabilidad, ahora parecen un equipo que ha alcanzado su ritmo justo en el momento adecuado. Shohei Ohtani ya ha hecho historia en esta postemporada, ganando un partido de playoffs en el montículo mientras bateaba en la cima de la alineación, y ahora su bate se ha unido a la fiesta. Teoscar y Kiké Hernández siguen aportando su toque de caos y precisión, convirtiendo los momentos en impulso.
Hay algo en este equipo que se siente inevitable. No es arrogancia; es seguridad. La que nace de la experiencia, de haber visto lo peor y haberlo superado. Del tipo que se adapta bien, incluso a estadios hostiles como este.
Mientras los Phillies salían silenciosamente del campo, con sus aficionados aún llenos de incredulidad, los Dodgers caminaron por el túnel hacia el vestuario visitante con la tranquila confianza de un equipo que entiende las matemáticas de octubre: dos juegos abajo, solo uno más para el final, mientras la serie se traslada a Los Ángeles.
En una postemporada basada en la imprevisibilidad, los Dodgers han encontrado la calma en el caos. Gracias a la brillantez de Blake Snell y el oportuno trueno de sus bates, Los Ángeles regresa a casa con una imponente ventaja de 2-0 en la serie, y todo el impulso del mundo.
