El drama alcanza su punto álgido en octubre.
Los Dodgers de Los Ángeles se retiraron en la baja de la undécima entrada para vencer a los Phillies 2-1 y avanzar a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.
Con las bases llenas y dos outs en la baja de la undécima entrada, Andy Pages conectó un toque de swing de vuelta al lanzador de los Phillies, Orion Kerkering, quien no fildeó limpiamente, y lo lanzó desviado al plato, permitiendo que anotara la carrera de la victoria y que los Dodgers derrotaran a los Phillies en el cuarto juego de la Serie Divisional de la Liga Nacional el jueves por la noche en el Dodger Stadium.
Durante las primeras seis entradas, Glasnow y Sánchez se vieron envueltos en un duelo de precisión y aplomo: dos lanzadores que dominaban las alineaciones con la calma que solo octubre puede poner a prueba. Fue, en todos los sentidos, una partida de ajedrez dibujada en la sombra.
Glasnow, en su primera apertura en postemporada en casi dos años, lució como el as que los Dodgers habían imaginado cuando lo adquirieron en el invierno de 2023. Su recta explotaba en la parte alta de la zona, su curva se movía como una hoja que caía, y durante seis entradas, fue intocable. Seis entradas sin permitir carreras, solo dos hits, tres bases por bolas y ocho ponches.
Por otro lado, Sánchez fue todo lo que los Phillies podrían haber esperado. El zurdo, lanzando con descanso regular tras su joya del Juego 1, arrasó con la alineación estelar de Los Ángeles con una calma quirúrgica. Seis entradas en blanco. Cinco hits. Una base por bolas. Cinco ponches. Su combinación de recta y cambio de velocidad desconcertó a los bateadores que no podían ver la pelota con claridad bajo la luz tenue.
Cuando Glasnow abandonó el montículo después de la sexta entrada tras lanzar solo 83 lanzamientos, con la cabeza en alto, el brazo derecho en movimiento y la multitud presentía que aún quedaban más.
Pero el béisbol tiene una cruel forma de distorsionar la lógica y convertirla en arrepentimiento.
Dave Roberts recurrió a su bullpen, una decisión que le quedará como un moretón si la temporada de los Dodgers termina el sábado en Filadelfia. Emmet Sheehan, el joven lanzador derecho con repercusión eléctrica y control inestable, tomó las riendas en la séptima. Y desde su primer lanzamiento, el equilibrio del juego cambió.
J.T. Realmuto abrió la entrada con un sencillo potente al medio. Momentos después, Alec Bohm conectó un rodado de rutina a primera, una doble matanza fácil si Sheehan se hubiera adelantado en la base. Pero llegó un paso tarde, buscando la base con el pie mientras la pelota rozaba el guante de Freddie Freeman. En lugar de dos outs y nadie en base, los Phillies tenían dos corredores en posición de anotar y la oportunidad de robar uno.
No la desaprovecharon.
Nick Castellanos, quien se ha ganado la vida con momentos como este, conectó una línea por la línea del jardín izquierdo que rebotó en la barda. Realmuto anotó con facilidad, el dugout de los Phillies estalló y el público del Dodger Stadium se sumió en un silencio atónito.
Pero ese silencio no duró mucho, y tan rápido como se tarda en calentar la almohada, los Dodgers respondieron.
Alex Call, quien se ha embasado las cinco veces que se enfrentó a Sánchez en la serie, consiguió un boleto con un out. Kiké Hernández le siguió con un sencillo al jardín izquierdo y, tal como lo hizo en el Juego 1 de la serie, sacó del juego a Sánchez.
Entra Jhoan Durán, el cerrador implacable que se está convirtiendo rápidamente en el arma de Filadelfia en octubre. Andy Pages conectó un roletazo a primera base, moviendo a los corredores a segunda y tercera, abriendo primera para permitir que el mánager de los Phillies, Rob Thomson, concediera un boleto intencional a Shohei Ohtani y llenara las bases para Mookie Betts.
Betts batalló y trabajó la cuenta completa, paciente como siempre, negándose a morder una recta alta por encima de la zona. Bola cuatro. Juego empatado.
El Dodger Stadium respiró como si despertara de una pesadilla.
Pero en la baja de la octava, las rectas de Durán superaban con un rugido a los bateadores a más de 160 km/h, y su splitter se hundía como una guillotina.
Pero el relevista Roki Sasaki, que resurgió, contraatacó con un golpe de gracia. Sasaki salió del bullpen de los Dodgers y lanzó dos entradas sin permitir carreras. Nueve arriba. Nueve abajo.
Lo que siguió fue una prueba de voluntad. Ambos bullpens intercambiaron ceros, cada lanzamiento cargado de consecuencias. Los Phillies enviaron al montículo el Juego 2, y al potencial abridor del Juego 5, Jesús Luzardo, para el décimo y el undécimo. Ninguno de los dos equipos se rindió ante la fatiga ni el miedo.
Luego llegó la parte baja de la undécima.
Tommy Edman abrió la entrada con un sencillo con un out al jardín izquierdo, y fue reemplazado por un corredor emergente, Hyseong Kim. Dos bateadores después, Max Muncy conectó un sencillo al jardín central en el primer lanzamiento para poner corredores en las esquinas con dos outs.
Kike Hernández consiguió un boleto para llenar las bases para Pages, quien ha tenido problemas en la serie en el plato.
Pages bateó un pequeño bote hacia el lanzador, pero el relevista Orion Kerkering dejó caer la pelota y entró en pánico, lanzando descontroladamente hacia el home. La pelota pasó por encima de la cabeza del receptor y Kim anotó la carrera de la victoria.
Pandemónium.
Dodgers 2, Phillies 1. Serie terminada.
El público, que llegó tarde, se quedó a rugir. Todos los Dodgers se abrazaron en lo alto de las escaleras del dugout y salieron al campo a celebrar.
Para Filadelfia, un final amargo. Para Los Ángeles, una declaración: el camino al banderín de la Liga Nacional vuelve a pasar por Chavez Ravine.
En un juego definido por las sombras y el silencio, fue la luz —y un swing débil— lo que lo decidió.
Los Dodgers regresan a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.
Y durante el resto de octubre, las sombras ya no los perseguirán.
