COWICHE, WA – Un productor y procesador de frutas del área de Yakima ha sido multado con más de $150,000 por el Departamento de Labor e Industrias (L&I) del estado de Washington por violar los requisitos de Covid-19 en el lugar de trabajo diseñados para ayudar a mantener seguros a los trabajadores en el trabajo.
L&I notificó a Evans Fruit Co., Inc. que está siendo citada por dos infracciones graves intencionales por no cumplir con los requisitos de distanciamiento social y usar mascarillas en el lugar de trabajo. Es la tercera vez en los últimos meses que la empresa ha sido citada por violaciones de seguridad y salud de Covid-19.
Las violaciones son deliberadas porque la empresa sabía que los empleados debían usar máscaras y el empleador, deliberadamente, no las hizo cumplir. Debido a que las violaciones se consideran intencionales, la multa es 10 veces mayor. Las violaciones se consideran graves debido al riesgo de enfermedad grave o muerte por exposición al Covid-19.
L&I abrió la última inspección el 14 de octubre de 2020 después de recibir una queja anónima sobre varios problemas de seguridad y salud en el lugar de trabajo de Cowiche, incluida la falta de distanciamiento social.
Mientras inspeccionaba el almacén de empaque de frutas de Evans, un investigador de L&I observó a numerosos trabajadores en diferentes áreas sin distancia social o sin barreras físicas entre ellos. También había varios trabajadores en el almacén y la oficina que no usaban máscaras como se requería. El gerente de seguridad de Evans Fruit Co. dijo que no requeriría que ningún trabajador usara una máscara.
Como resultado, L&I emitió una Orden y Aviso de Restricción Inmediata (OIR) que requiere el cumplimiento inmediato de las reglas de seguridad y salud de Covid-19. La empresa cumplió media hora después de recibir el aviso.
Según la proclamación del gobernador, los empleados deben usar máscaras y mantener una distancia de seis pies o tener barreras físicas para prevenir la posible transmisión del coronavirus.
Evans Fruit Co. recibió una multa de $6,600 después de dos inspecciones en ubicaciones separadas de empaque de frutas el verano pasado, donde se encontraron violaciones de distanciamiento social y el uso de máscaras. La compañía le dijo a L&I que las máscaras causaban calor a los empacadores de frutas hasta el punto de desmayarse.
“Covid-19 es un peligro grave en el lugar de trabajo y esperamos que los empleadores lo traten de esa manera,” dijo Craig Blackwood, Director Adjunto Interino de la División de Seguridad y Salud Ocupacional de L&I.
“Los requisitos de máscara y distanciamiento no son voluntarios,” agregó Blackwood. “Están destinados a prevenir la propagación de Covid-19 en el lugar de trabajo, pero no funcionarán si no se utilizan. El flagrante desprecio de Evans Fruit Company por las reglas amenaza la salud y seguridad de los empleados.”
En 2020, L&I inspeccionó 422 empresas agrícolas y encontró 517 infracciones, 204 de las cuales eran graves. No seguir los protocolos de Covid-19 representó el 60 por ciento de las violaciones.
Evans Fruit Co. tiene 15 días laborales para apelar las violaciones y la multa de $156,000. Han apelado las dos citaciones anteriores. Las multas pagadas como resultado de una citación van al fondo de pensión complementaria de compensación para trabajadores, ayudando a los trabajadores y familias de aquellos que han muerto en el trabajo.
