LeBron James sabía que su racha récord de dobles dígitos en anotaciones estaba en peligro. Y en ese momento, no le importó.
La jugada correcta era pasar el balón, y así lo hizo. Y con eso, su racha terminó.
La racha de James de 1,297 dobles dígitos consecutivos en anotaciones en temporada regular llegó a su fin el jueves por la noche, cuando el líder histórico de la NBA se quedó con ocho puntos en la victoria de Los Angeles Lakers por 123-120 sobre los Toronto Raptors. Dio la asistencia ganadora, preparando el triple de Rui Hachimura justo antes del final del partido.
Después, le preguntaron qué pensaba sobre el fin de la racha.
“Ninguna”, dijo James. “Ganamos”.
James podría haber intentado ganar el partido y extender la racha en la última posesión, pero en lugar de eso, le pasó el balón a Hachimura en la esquina izquierda. Hachimura conectó, y James levantó las manos en señal de celebración.
“Simplemente jugar bien. Siempre haces la jugada correcta”, dijo James. “Ese ha sido mi modus operandi. Así me enseñaron el juego. Lo he hecho toda mi carrera”.
“LeBron es muy consciente de cuántos puntos lleva en ese momento”, dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick. “Lo hizo como lo ha hecho tantas veces”.
James regresó al partido por última vez el jueves con 5:23 por jugar, con el resultado y la racha en juego. Llevaba seis puntos con 3 de 15 en tiros de campo en ese momento.
Anotó con 1:46 por jugar para empatar el partido y falló un tiro de 4,2 metros con 1:01 por jugar que le habría permitido llegar a los dos dígitos.
No volvió a intentarlo, pero podría haberlo hecho. Austin Reaves le dio el balón a James con unos segundos por jugar, pero James optó por hacer el pase.
“Los dioses del baloncesto, si lo haces bien, suelen recompensarte”, dijo Redick.
La racha de James comenzó el 6 de enero de 2007. Fue, por mucho, la más larga en la historia de la NBA: Michael Jordan logró 866 partidos consecutivos con dobles dígitos en anotación, Kareem Abdul-Jabbar 787 y Karl Malone la cuarta racha más larga, con 575.
“Es un jugador muy generoso”, dijo el pívot de los Lakers, Jake LaRavia. “Simplemente juega al baloncesto. Tuvo la oportunidad, pero por ser el jugador que es y por ser una persona, hizo la jugada generosa, se la pasó a Rui y ganamos el partido”.
Normalmente, esto se consideraba una ocurrencia tardía, mucho antes del inicio del último cuarto. Durante la racha de James, había alcanzado la marca de los 10 puntos al comienzo del último cuarto 1266 veces antes del jueves.
Pero dos de esos partidos con menos de diez puntos en tres cuartos habían sido en la última semana, más o menos: Llevaba nueve puntos al llegar al último cuarto contra Dallas el 28 de noviembre, y luego seis puntos al llegar al último cuarto contra Phoenix el lunes por la noche.
James logró extender la racha contra los Suns. Un partido después, se acabó, y lo celebró de todos modos.
“Siempre hago la jugada correcta. Eso es automático, gane, pierda o empate”, dijo James. “Si haces la jugada correcta, los dioses del juego siempre me dan algo a cambio”.
