TOPPENISH, Wash. – El Distrito Escolar de Toppenish vuelve a ser el centro de atención después de que la Oficina del Auditor del Estado de Washington encontro hábitos de gasto cuestionables en su última auditoría de rendición de cuentas publicada el 21 de noviembre.
La auditoría se llevó a cabo del 1 de septiembre de 2019 al 31 de agosto de 2021. El reporte de auditoría indicó que además de los gastos cuestionables, el distrito carecía de documentación que mostrara a dónde iban algunos fondos.
La oficina del auditor estatal hizo recomendaciones sobre cómo arreglar las áreas de gastos cuestionables y le pidió a la Junta Escolar de Toppenish que tome medidas sobre esas recomendaciones.
Según el auditor del estado de Washington, Pat McCarthy, todos los gastos cuestionables se debieron a la falta de supervisión por parte de la junta escolar.
“Se trata de la falta de liderazgo con el superintendente y el liderazgo del distrito y la junta escolar por su papel de ser responsables de lo que sucede y lo que sucede en el distrito escolar,” dijo McCarthy.
Según los documentos de auditoría, el Superintendente John Cerna Sr. hizo varias compras cuestionables con su tarjeta de crédito del distrito sin documentación que mostrara el gasto y realizó viajes con compañeros de trabajo sin decir para qué eran los viajes.
Le pregunté a la Auditora McCarthy si creía que la falta de documentación para la auditoría era intencional. Ella respondió diciendo que no tiene ninguna prueba de eso.
“No lo sé,” dijo McCarthy. “Lo sé, diría que fue inusual por el hecho de que hubo tantos casos de mala gestión de fondos.”
La auditoría también encontró que los últimos dos aumentos de sueldo de Cerna Sr. se realizaron de manera incorrecta. De acuerdo con el último contrato del superintendente, que fue por su período de 2010 a 2013, luego prorrogado dos veces, cualquier aumento salarial debe hacerse en forma de una enmienda a su contrato.
Los documentos de auditoría indican que no se agregó ninguna enmienda a su contrato, sin embargo, Cerna Sr. recibió aumentos salariales de $$7,530 en 2020 y $8,929 en 2021. Los documentos de auditoría también indican que al superintendente se le pagó en exceso por su estipendio de teléfono e Internet.
La oficina del auditor hizo recomendaciones al distrito sobre cómo corregir su problema en el informe de rendición de cuentas. Las recomendaciones fueron seguir las pautas del contrato establecidas antes de otorgar aumentos, hacer una revisión legal para ver si alguna acción como el pago es necesaria y requerida por la ley, seguir los pagos de estipendios establecidos en los contratos y arreglar los controles internos del distrito para garantizar la supervisión adecuada de gasto.
“Uno de sus trabajos más importantes como junta escolar es garantizar que el superintendente actúe de manera adecuada,” dijo McCarthy.
El distrito y la junta escolar negaron las entrevistas conmigo sobre la auditoría, pero el gerente comercial del distrito escolar de Toppenish, Mark Kresge, respondió a uno de mis correos electrónicos diciendo que respondieron en detalle a la oficina del auditor sobre sus hallazgos.
La respuesta del distrito a los hallazgos sobre el superintendente dijo que estaban de acuerdo y que estaban tomando medidas inmediatas para examinar sus políticas y prácticas para viajes y gastos con tarjetas de crédito.
Los documentos de auditoría también encontraron gastos cuestionables con respecto al ex subdirector Johnny Cerna Jr.
Los documentos indican que a Cerna Jr. se le pagó por un puesto como entrenador de lucha de la high school a pesar de que ya había sido despedido. Johnny Cerna Jr. es el hijo de John Cerna Sr.
La auditoría establece que Cerna Jr. no realizó el trabajo de entrenador de lucha libre en la escuela secundaria. En ese momento, Cerna Jr. estaba en licencia administrativa por acusaciones contra él y su esposa, Bertha Cerna, ex maestra de TSD, de conducta sexual inapropiada con menores y de proporcionar drogas y alcohol a los estudiantes.
El 23 de mayo de 2021, Cerna Jr. fue puesto en licencia administrativa. El 27 de julio de 2021, se aprobó su puesto como entrenador de lucha libre de la escuela secundaria, pero nunca se firmó un contrato.
La temporada de lucha libre comenzó en noviembre de 2021 y el 6 de enero de 2022, TSD inició un aviso de empleo de personal.
El 20 de enero, Cerna Jr. fue despedido y el 31 de enero y el 28 de febrero, Cerna Jr. recibió los pagos completos por el contrato sin firmar. El pago ascendió a $7,108.
TSD respondió a la oficina del auditor diciendo que Cerna Jr. estaba en licencia administrativa pagada y que normalmente se le habría pagado por su puesto como entrenador. Justificaron sus acciones diciendo que le pagaron a Cerna Jr. para evitar una demanda.
La oficina del auditor se aferró a sus hallazgos de que este gasto era cuestionable y recomendó que el distrito escolar se asegure de que los empleados trabajen antes de pagarles.
Además de estos hallazgos, la oficina del auditor también cree que TSD puede haber violado las leyes de préstamo de crédito cuando el distrito pagó a la organización sin fines de lucro Community Safety Network of Toppenish por cuatro transacciones diferentes. La falta de documentación no demostró para qué eran los pagos. Posteriormente, la organización sin fines de lucro reembolsó al distrito $9,909.
La auditoría también indicó que puede existir un conflicto de intereses con la organización sin fines de lucro porque el Superintendente John Cerna Sr. y el Gerente Comercial Mark Kresge son gobernadores en la organización sin fines de lucro.
La oficina del auditor recomendó que el distrito cree un contrato válido con la organización sin fines de lucro antes de hacer cualquier negocio con ellos y además cree políticas sobre cómo el distrito hará negocios con la organización sin fines de lucro.
TSD respondió a esta recomendación diciendo que no existe ninguna relación comercial con la organización sin fines de lucro.
La declaración afirma además,
“Las transacciones comerciales en cuestión con la organización sin fines de lucro no son un ejemplo de una falla del sistema, sino que son ejemplos de cómo los controles internos funcionan correctamente en el Distrito Escolar de Toppenish. Este fue un error de un empleado que la empresa reconoció de inmediato. departamento y se corrigieron de manera oportuna. En ambos casos, separados por un año cada uno, las transacciones se marcaron y corrigieron de inmediato. La primera instancia se corrigió el mismo día; la segunda instancia se marcó y corrigió dentro de una semana. No hay préstamos de crédito ocurrió en cualquiera de los casos, ya que tanto el cargo como el reembolso se recibieron en el mismo período de informe y se cancelaron entre sí. Además, fuera de estos dos casos, no se produjeron otros ejemplos de este error en los años fiscales 20, 21 y 22. No es razonable considerar estos dos errores como prueba de que existe una relación comercial entre el distrito y la organización sin fines de lucro; no existe tal relación comercial”.
El distrito continúa diciendo que los puestos de superintendente y gerente comercial no crean un conflicto de intereses porque no se benefician financieramente de sus puestos en la organización sin fines de lucro.
La auditora McCarthy dijo que su oficina ha hecho sus recomendaciones y ahora depende de la junta escolar hacer esos cambios.
“Es importante para ellos, la junta escolar reforzar, pueden hacer esto, para reforzar sus controles internos,” dijo McCarthy.
McCarthy dijo que no hay fraude ni actividad denunciable que pueda transferirse a la oficina del fiscal estatal, pero dependería de los ciudadanos de Toppenish mostrarle al distrito que quieren un cambio.
“Son un organismo electo y los ciudadanos tienen derecho a garantizar que los líderes de su distrito escolar estén haciendo lo correcto,” dijo McCarthy.
En los Estados Financieros y el Informe de Auditoría Única Federal, la oficina del auditor encontró que TSD carecía de documentación para gastar con el COVID-19 – Fondo de Estabilización Educativa. Según los documentos, esto fue informado a la Superintendencia de Instrucción Pública.
Me comuniqué con OSPI a través de correos electrónicos y llamadas telefónicas para obtener comentarios sobre los nuevos hallazgos y no obtuve respuesta.
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