CALIFORNIA – Tras la victoria por 1-0 sobre los Seattle Sounders en la final de la Conferencia Oeste, el vestuario del LA Galaxy se llenó de lágrimas y silencio. Lo que se suponía que sería una celebración, se volvió sombría después de la noticia de que el jugador estrella Riqui Puig había sufrido una rotura del ligamento anterior cruzado de la rodilla izquierda y no podría jugar la final.
Este sábado por la noche, honraron a su compañero de equipo grabando otro capítulo en los libros de historia, derrotando a los New York Red Bulls 2-1 en la final de la Copa MLS 2024 en Dignity Health Sports Park en el sur de California.
Los Ángeles, vuelve a empezar la fiesta, habrá otro desfile por la Ciudad de los Campeones. Por sexta vez, un récord en sus 29 años de historia, LA Galaxy es campeón de la Major League Soccer.
Jugando en su décima final, frente a 26,812 fanáticos que cantaban, cantaban, tocaban tambores y vitoreaban, la atmósfera de alto voltaje electrizó al Galaxy en los primeros minutos.
La mayoría quería saber cómo se vería el ataque de alto octanaje y con mentalidad de posesión del Galaxy sin el maestro en el medio como Puig.
No pasó mucho tiempo para descubrirlo.
Gastón Brugman, titular en lugar de Puig, dio su mejor impresión del mediocampista del XI titular de la MLS cuando envió un pase al área en el minuto nueve que encontró el pie del delantero Joseph Paintsil. El nativo de Ghana pudo poner suficiente potencia para superar al portero de los Red Bulls, Carlos Coronel, quien tomó el balón con el brazo, pero no pudo salvar, dándole al Galaxy el primer gol del juego.
Dejan Jovelic duplicó la ventaja unos minutos más tarde cuando congeló a Coronel con una finta a su izquierda, provocando al portero de los Red Bulls antes de disparar al poste derecho que le dio al LA Galaxy una ventaja de 2-0 en menos de 15 minutos. minutos.
Nueva York no tardó mucho en recortar la ventaja del Galaxy.
El defensa de los Red Bulls, Sean Nealis, redujo la diferencia a la mitad con una hermosa volea dentro del área en el minuto 28. Emil Forsberg envió un tiro de esquina al área y el balón pasó por varios jugadores antes de aterrizar en el pecho de Nealis, quien lo voleó hacia la red.
Por tercer año consecutivo, la final de la Copa MLS contó con un equipo con sede en Los Ángeles. Después de que LAFC levantara el trofeo en 2022, perdió la final ante el Columbus Crew en 2023. La final del sábado fue la primera aparición del Galaxy desde que derrotaron al New England Revolution 2-1 en la prórroga en 2014.
Muchos se preguntaron si el técnico del LA Galaxy, Greg Vanney, abandonaría su agresivo estilo de juego ofensivo que ejerce una tremenda presión sobre la defensa del equipo contrario sin Puig en el campo. Pero no comprometió su formación ofensiva 4-3-3 que llevó al Galaxy al escenario más importante del juego.
Durante toda la temporada, el Galaxy dominó la posesión, atrajo a los defensores rivales a regateadores y pasó el balón con facilidad mientras atacaban la red en un ataque ofensivo que los vio anotar 69 goles, el máximo de la conferencia este año.
Contra el equipo que había ganado tres partidos consecutivos como visitante durante los Playoffs de la Copa MLS de 2024, todos con la portería a cero, LA Galaxy anotó dos goles más, ampliando su récord de playoffs con 18 en total.
Superaron en tiros a los Red Bulls 12-8 y tuvieron el doble de tiros a portería, 6 a 3.
En el entretiempo, los jugadores dentro del vestuario del LA Galaxy permanecieron mayoritariamente en silencio. A diferencia de la semana pasada, cuando llegaron al descanso de la final de la Conferencia Oeste empatados sin goles con los Seattle Sounders, seguían confiando en que si mantenían el rumbo otros 45 minutos, se coronarían campeones.
Por lo tanto, no hicieron sustituciones en el entretiempo.
Con un gol de diferencia, Nueva York fue mucho más agresiva en la segunda mitad. Los Red Bulls ya se habían recuperado de un déficit de un gol en los playoffs. Estaban detrás del Columbus Crew 1-0 en la segunda mitad de su segundo juego de la serie de primera ronda al mejor de tres. En ese partido marcaron dos goles en un lapso de 16 minutos para tomar la delantera.
Sin embargo, en todos sus otros partidos de playoffs de la Copa MLS, los Red Bulls anotaron primero y confiaron en su defensa duradera para mantenerse firmes. Esta vez fue la experimentada y veterana defensa del Galaxy la que mantuvo la ventaja.
La leyenda del Borussia Dortmund, Marco Reus, entró al partido en el minuto 75 y, a diferencia de su derrota en la final de la Liga de Campeones a principios de este año, ayudó al LA Galaxy a levantar otro trofeo.
Hubo varios momentos de tensión, así como oportunidades perdidas en ataque, pero cuando sonó el pitido final, el estadio estalló como una explosión que desgarra los tímpanos.
La victoria fue el segundo campeonato de la ciudad de Los Ángeles sobre la ciudad de Nueva York en poco más de un mes en las cinco ligas deportivas profesionales masculinas más importantes. Los Dodgers de Los Ángeles derrotaron a los Yankees de Nueva York en cinco juegos el 30 de octubre.
También marca el sexto campeonato para Los Ángeles desde 2020 en general.
Mientras el champán explotaba y rociaba a los jugadores del LA Galaxy, esta vez celebraron en el vestuario posterior al partido. Mientras la música sonaba a todo volumen, hubo risas, gritos de júbilo y, una vez más, lágrimas.
Esta vez, sin embargo, fueron lágrimas de alegría.
