La milicia israelí lanzó pequeñas incursiones terrestres contra Hezbolá y selló comunidades a lo largo de su frontera norte el lunes, mientras la artillería israelí bombardeaba el sur de Líbano y crecían las señales de que podrían enviarse más fuerzas al otro lado de la frontera para luchar contra los militantes respaldados por Irán.
El portavoz del Departamento de Estado, Matthew Miller, dijo que Israel informó a EEUU sobre las incursiones, que él describió como “operaciones limitadas centradas en la infraestructura de Hezbolá cerca de la frontera”.
No hubo informes de enfrentamientos directos entre las tropas israelíes y los militantes de Hezbolá, quienes participaron en combates en suelo libanés durante una guerra de un mes en 2006.
Sin embargo, un diplomático occidental en El Cairo, cuyo país está directamente involucrado en esfuerzos de desescalada, afirmó que una operación terrestre israelí en Líbano es “inminente”. El funcionario, que habló bajo condición de anonimato debido a la sensibilidad de la situación, dijo que Israel había compartido sus planes con EEUU y otros aliados occidentales, y transmitió que la operación será “limitada”.
Israel y Hezbolá han intercambiado fuego casi todos los días desde que comenzó la guerra en Gaza, desplazando a decenas de miles de personas en Israel y Líbano.
Israel afirma que continuará atacando a Hezbolá hasta que sea seguro para las familias regresar a sus hogares cerca de la frontera con Líbano. Hezbolá ha prometido seguir lanzando cohetes hacia Israel hasta que haya un alto el fuego en Gaza.
No estaba claro si Israel había tomado una decisión final sobre una operación terrestre más amplia en Líbano. La estación de radio del ejército israelí informó que una reunión del Gabinete concluyó tarde el lunes, con Netanyahu continuando las consultas con funcionarios de seguridad.
Hezbolá prometió el lunes seguir luchando incluso después de que su líder de larga data, Hassan Nasrallah, y otros altos funcionarios fueran recientemente eliminados por ataques israelíes.
El líder interino del grupo, Naim Kassem, dijo en una declaración televisada que si Israel decide lanzar una ofensiva terrestre, Hezbolá está preparado.
Además, afirmó que los comandantes asesinados en las últimas semanas ya han sido reemplazados.
El hombre que se espera asuma el cargo más alto de Kassem es Hashem Safieddine, primo de Nasrallah y responsable de los asuntos políticos de Hezbolá.
La orden de Israel que restringe la entrada y salida de las comunidades del norte de Metula, Misgav Am y Kfar Giladi no significa necesariamente que las tropas israelíes invadirán inmediatamente Líbano. Las áreas también pueden ser declaradas zonas militares cerradas si se detecta una amenaza inminente.
Sin embargo, el ejército ha reforzado significativamente sus fuerzas a lo largo de la frontera en los últimos días, y los comandantes han afirmado estar preparados para entrar en Líbano si se les ordena.
Chris Coyle, un residente del norte de Israel, dijo que el ejército ha erigido puertas y controles en toda la región y ha posicionado decenas de tanques a lo largo de la frontera en los últimos días. “Ciertamente se están preparando para entrar”, afirmó.
En las cercanías de los Altos del Golán, un reportero de The Associated Press escuchó fuego de artillería israelí y explosiones en el sur de Líbano. Las fuerzas israelíes también dispararon bengalas hacia Líbano.
Asimismo, otro reportero de AP en la localidad de Marjayoun, en el sur de Líbano, informó sonidos de intensos bombardeos y explosiones, así como ataques aéreos ocasionales provenientes de áreas más cercanas a la frontera.
Los ataques israelíes en las últimas semanas han impactado lo que el ejército afirma son miles de objetivos militantes en grandes partes de Líbano.
Más de 1,000 personas han muerto en Líbano en las últimas dos semanas, casi una cuarta parte de ellas mujeres y niños, según el Ministerio de Salud.
Temprano el lunes, un ataque aéreo impactó un edificio residencial en el centro de Beirut, matando a tres militantes palestinos, mientras Israel parecía enviar un mensaje de que ninguna parte de Líbano está fuera de límites.
