La ciudad más grande de la Franja de Gaza está sumida en una hambruna que podría extenderse por todo el territorio sin un alto el fuego y el fin de las restricciones a la entrada de ayuda humanitaria, advirtió el viernes la principal autoridad mundial en crisis alimentarias.
La Clasificación Integrada de las Fases de la Seguridad Alimentaria (CIF) destacó que la hambruna está afectando a Ciudad de Gaza, donde viven cientos de miles de palestinos, y podría extenderse hacia el sur a Deir al-Balah y Jan Yunis para finales del próximo mes.
La CIF presenta su resolución luego de meses de advertencias por parte de grupos de ayuda de que las restricciones de Israel al suministro de alimentos y otros productos al sitiado enclave palestino, junto con su ofensiva militar, estaban causando altos niveles de hambre entre la población civil, especialmente los niños.
El primer ministro israelí Benjamin Netanyahu rechazó el informe, al que calificó de una “mentira absoluta”.
Ofensiva de Israel en Ciudad de Gaza podría exacerbar el hambre
Este sombrío hito —la primera vez que la CIF confirma una hambruna en Oriente Medio— seguramente aumentará la presión internacional sobre Israel, que libra una brutal guerra con Hamás desde el ataque del grupo insurgente el 7 de octubre de 2023. Israel asegura que planea intensificar pronto el conflicto tomando Ciudad de Gaza y otros bastiones insurgentes, lo que, según los expertos, agravará la crisis alimentaria.
De acuerdo con la CIF, tal crisis fue provocada por los combates y el bloqueo a la entrada de ayuda, y agravada por los desplazamientos generalizados y el colapso de la producción de alimentos en Gaza, llevando el hambre a niveles que ponen en peligro la vida en todo el territorio después de 22 meses de guerra.
Más de medio millón de personas en la Franja, aproximadamente una cuarta parte de su población, enfrentan niveles catastróficos de hambre, y muchas están en riesgo de morir por causas relacionadas con la desnutrición, según el informe de la CIF. El mes pasado, la CIF denunció que en el territorio se estaba desarrollando el “peor escenario de hambruna”, pero no llegó a emitir una declaración oficial.
Israel rechaza el informe sobre hambruna
Netanyahu niega que haya hambre en Gaza, calificando los reportes de hambruna de “mentiras” promovidas por Hamás.
“El informe de la CIF es una mentira absoluta. Israel no tiene una política de hambruna. Israel tiene una política de prevención de la hambruna”, publicó su oficina en X.
Tras la publicación de imágenes de niños desnutridos en Gaza y las informaciones sobre muertes relacionadas con el hambre, Israel anunció medidas para permitir la entrada de más ayuda humanitaria. Pero Naciones Unidas y los palestinos en Gaza sostienen que lo que llega al territorio está muy por debajo de lo que se necesita.
La agencia militar israelí encargada de transferir la ayuda al territorio rechazó el reporte, calificándolo de “falso y sesgado”. La agencia, conocida como COGAT, añadió que se habían tomado medidas considerables para aumentar la cantidad de ayuda que entra a la Franja en las últimas semanas.
En una publicación en redes sociales, el Ministerio de Relaciones Exteriores de Israel también rechazó los hallazgos, indicando que más de 100.000 camiones de ayuda han entrado en Gaza desde el inicio de la guerra, incluyendo un gran aumento en las últimas semanas.
Pero los expertos dicen que Gaza todavía se está recuperando del endurecimiento del bloqueo que se impuso desde principios de marzo hasta mediados de mayo, cuando Israel prohibió la importación de todos los alimentos, medicinas y otros bienes.
“Un número rápidamente creciente de personas, especialmente niños pequeños, están muriendo de causas prevenibles por hambre y enfermedad porque Israel hizo de la hambruna una parte central de su campaña para controlar la Franja”, dijo Chris Newton, un analista del International Crisis Group.
El plan de Israel para intensificar la guerra en Ciudad de Gaza semanas después de una advertencia de que la hambruna estaba comenzando allí demuestra cuán “intencional es la hambruna y cómo Israel utiliza la hambruna”, dijo.
Netanyahu afirma que se necesita más presión militar para lograr los objetivos de Israel de liberar a los rehenes retenidos por Hamás y eliminar al grupo insurgente por completo.
Cómo se determina una hambruna
Las determinaciones formales de hambruna son raras. La CIF ha determinado previamente hambrunas en Somalia en 2011, Sudán del Sur en 2017 y 2020, y partes de la región occidental de Darfur en Sudán el año pasado.
La CIF explica que existe una hambruna en un área cuando se confirman las tres condiciones siguientes:
Al menos el 20% de los hogares tienen una falta extrema de alimentos, o están esencialmente muriendo de hambre. Al menos el 30% de los niños de 6 meses a 5 años sufren de desnutrición aguda o emaciación, basado en una medición de peso a altura; o el 15% de ese grupo de edad sufre de desnutrición aguda basada en la circunferencia de su brazo superior. Y al menos dos personas, o cuatro niños menores de 5 años, por cada 10.000 están muriendo diariamente debido a la hambruna o la interacción de la desnutrición y la enfermedad.
La ofensiva de Israel y sus restricciones al acceso a Gaza han dificultado la recopilación de datos.
Los datos analizados entre el 1 de julio y el 15 de agosto mostraron evidencia clara de que se han alcanzado los umbrales de la hambruna y la desnutrición aguda. Recopilar datos sobre mortalidad ha sido más difícil, pero la FIC considera razonable concluir a partir de la evidencia que probablemente se ha alcanzado el umbral necesario.
La FIC advirtió que un tercio de la población de Gaza podría enfrentar niveles catastróficos de hambre para finales de septiembre, y que esto probablemente es un subregistro.
Alex de Waal, autor de “Mass Starvation: The History and Future of Famine” (Hambruna masiva: La historia y el futuro de la hambruna) y director ejecutivo de la World Peace Foundation, dijo que si Israel hubiera otorgado a la FIC un mejor acceso para recopilar datos, la hambruna podría haber sido determinada hace meses, lo que habría aumentado la conciencia global antes.
“Lamentablemente, parece que es necesario que los expertos griten ‘¡hambruna!’ antes que el mundo preste atención, momento en el cual ya es demasiado tarde”, resaltó.
Israel ha restringido la ayuda en diversos grados a lo largo de la guerra. Asegura que actualmente no hay límite en la cantidad de camiones de ayuda que pueden entrar a Gaza. También avanzó con un nuevo sistema de entrega de ayuda respaldado por Estados Unidos que requiere que los palestinos viajen largas distancias y pasen por líneas militares israelíes para obtener ayuda.
Los proveedores de ayuda tradicionales, liderados por la ONU, dicen que las entregas han sido obstaculizadas por las restricciones militares israelíes e incidentes de saqueo, al tiempo que criminales y multitudes hambrientas abruman los convoyes que entran.
Testigos, autoridades de salud y la oficina de derechos de la ONU sostienen que cientos de personas han sido asesinadas por fuerzas israelíes cuando buscaban ayuda de ambos proveedores, si bien Israel argumenta que sólo ha realizado disparos de advertencia y que el número de víctimas está exagerado.
Un padre en Ciudad de Gaza observa cómo sus hijos se consumen
En vísperas de la guerra, Ciudad de Gaza era hogar de unas 700.000 personas, aproximadamente la población de Washington.
A lo largo del conflicto, ha sido el foco de bombardeos regulares israelíes y operaciones terrestres. Varios vecindarios han quedado prácticamente destruidos. Cientos de miles huyeron bajo órdenes de evacuación israelíes al inicio de la guerra, pero muchos regresaron durante un alto el fuego a principios de este año.
Médicos y enfermeras en Gaza en las últimas semanas han detectado un aumento en el número de pacientes visiblemente desnutridos.
Kirsty Blacka, una enfermera de emergencia australiana que trabajó en el hospital Al-Quds de Ciudad de Gaza hasta junio, dijo que hombres demacrados sin condiciones médicas preexistentes estaban llegando pareciendo adolescentes porque estaban muriendo de hambre.
Subrayó que la falta de alimentos se ha visto agravada por el agua contaminada que causa diarrea e infecciones, y que las enfermedades son más difíciles de superar cuando las personas están desnutridas.
Miles estarán demasiado débiles para evacuar la ciudad antes de la ofensiva planificada, añadió Blacka.
“Debido a la hambruna, se pondrá una presión adicional sobre cuerpos ya agotados y llevará a la muerte de muchos palestinos”, dijo.
Las familias en Ciudad de Gaza declaran que están viendo cómo sus seres queridos se consumen.
Los dos hijos adolescentes de Yousef Sbeteh resultaron heridos es un ataque aéreo israelí en junio y han pasado los últimos dos meses en el hospital. Estando allí, ambos han perdido peso porque no ha habido suficiente comida, dijo, agregando que no puede permitirse comprar más porque los precios en los mercados se han disparado. Los médicos afirman que los adolescentes no tenían condiciones preexistentes.
Su hija de 15 años, Aya, perdió casi 20 kilogramos (44 libras), o aproximadamente el 30% de su peso corporal, según sus médicos. Su hermano de 17 años, Ahmad, ha perdido alrededor de 15 kilogramos (33 libras). La falta de suplementos nutricionales y alimentos saludables está ralentizando su recuperación, señalan los médicos.
“Los médicos dicen que necesita proteínas, carne y pescado”, comentó Sbeteh, sentado junto a su frágil hija. “Pero no puedo proporcionar eso ahora”.
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Mednick reportó desde Tel Aviv, Israel. Sally Abou AlJoud contribuyó a este despacho desde Beirut, Líbano.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
