Greg Vanney regresó al LA Galaxy con la esperanza de poder restaurarlo como una de las principales franquicias de la Major League Soccer.
El LA Galaxy podría lograr ese sábado uno de los mayores cambios en la historia de la liga.
Después de terminar penúltimo en la Conferencia Oeste en 2023, el Galaxy recibe a los New York Red Bulls en la final de la Copa MLS. Una victoria le daría a Los Ángeles un sexto campeonato, líder en la liga y el primero desde 2014.
“Este es el club donde comencé y me retiré. Para mí, como jugador, este ha sido mi hogar y como entrenador estoy de regreso porque este es mi hogar”, dijo Vanney el jueves. “Regresé porque sentí que quería tener la oportunidad de ayudar a que este club volviera al legado de competir por campeonatos”.
Vanney está en su cuarta temporada como entrenador del LA Galaxy después de dos períodos como jugador (1996-2001 y 2008). Estuvo a cargo del Toronto FC durante casi siete temporadas (de 2014 a 2020) y los llevó a dos apariciones en la Copa MLS, y finalmente ganó en 2018.
Como defensor del LA Galaxy, Vanney ayudó a ganar un Supporters’ Shield, la Copa de Campeones de la CONCACAF y una Copa Abierta de Estados Unidos. Llegó a la final de la Copa MLS tres veces, incluida la temporada inaugural de la liga en 1996, pero no ganó.
“He perdido tres antes, así que ahora el objetivo es cambiar la narrativa y llevar a este club de nuevo a la cima”, dijo Vanney.
El LA Galaxy, que estaba acostumbrado al éxito durante los días de David Beckham y Landon Donovan, había caído de su posición como una de las franquicias emblemáticas de la liga antes de este año.
Los Angeles Football Club (LAFC), que ingresó a la liga en 2018, rápidamente se convirtió en uno de los mejores equipos de la MLS y ganó el título en 2022. Inter Miami FC luego se convirtió en la franquicia más reconocible de la liga cuando fichó a Lionel Messi. Irónicamente, a Beckham se le dio por comprar una franquicia de expansión, que acabó siendo Miami, cuando llegó a la MLS y al LA Galaxy en 2007.
El LA Galaxy no llegó a los playoffs en dos de las primeras tres temporadas de Vanney al mando, incluido el año pasado, cuando un plantel diezmado por las lesiones terminó con marca de 8-14-12, la peor marca en la historia de la franquicia.
Sin embargo, Vanney no dudó en su visión de que las mejoras realizadas entre bastidores conducirían a resultados futuros.
“Estoy orgulloso de todo el trabajo que todos han hecho a lo largo de los años para ayudar a reconstruir este club”, dijo Vanney.
“Y cuando digo eso, me refiero a la ciencia del deporte, a la exploración, a todos los aspectos que se necesitan. Cuando me senté a buscar la oportunidad de conseguir este trabajo, dije que para ganar un campeonato, hoy en día en la MLS, debes tener toda la infraestructura necesaria para respaldar a un equipo realmente bueno. No se puede simplemente tener un buen equipo y ninguna infraestructura y ganar. Nos tomó un par de años reunir todas las piezas de ese equipo realmente bueno, y ciertamente lo hemos logrado, y este grupo encaja muy bien”.
En el campo, las incorporaciones de los delanteros Joseph Paintsil y Gabriel Pec como jugadores designados han dado enormes dividendos. Reemplazaron a Javier “Chicharito” Hernández y Douglas Costa, quienes tuvieron permanencias decepcionantes y plagadas de lesiones en el club.
Pec fue seleccionado el Revelación del Año de la MLS con 16 goles y 14 asistencias durante la temporada regular, el cuarto jugador en la historia de la franquicia con al menos 30 contribuciones de goles. Pec, que también suma tres goles y dos asistencias en cuatro partidos de playoffs, metió al Galaxy en la final de la Copa MLS con un gol en el minuto 75 en la final de la Conferencia Oeste contra Seattle.
Paintsil anotó 10 goles y 10 asistencias durante la temporada regular.
Pec y Paintsil se unieron a los creadores de juego Riqui Puig y Dejan Joveljic. El Galaxy anotó 69 goles durante la temporada regular, la mayor cantidad en el Oeste y el tercero en la MLS.
Puig, que anotó 13 goles y 15 asistencias en la temporada regular, se perderá la final del sábado después de sufrir una rotura del ligamento anterior cruzado de la rodilla izquierda en la final de la Conferencia Oeste del sábado pasado. Tuvo cuatro goles y cuatro asistencias en los cuatro partidos de playoffs del Galaxy.
“El año pasado fue una tormenta perfecta de muchos desafíos dentro de este grupo, y los superamos. Siempre digo que no sacrificamos el año pasado por dónde podíamos estar a principios de este año, y el año pasado lo aceptamos”, dijo Vanney. “Pero nos aferramos firmemente a la idea de que íbamos a tener Dos espacios abiertos para DP, y necesitábamos encontrar a los muchachos adecuados para lo que estábamos tratando de hacer y sabíamos que habría un par de espacios más que tendríamos que llenar”.
El LA Galaxy era el segundo favorito en la Conferencia Oeste, lo que les daba el derecho de albergar el último sábado. Tienen marca de 16-0-3 en Dignity Health Sports Park esta temporada mientras intentan convertirse en el tercer equipo consecutivo en ganar el campeonato después de no llegar a los playoffs el año anterior.
