Eran las 8 p. m., justo después del atardecer, cuando Reem Zeidan, de 42 años, partió hacia un centro de distribución de ayuda con dos de sus ocho hijos, Mervat, de 20, y Ahmad, de 12.
Zeidan quería una bolsa de harina para hacer pan. Su hija de 5 años, Razan, esperaba galletas. Zeidan trajo una mochila azul para llevar lo que pudiera traer a casa.
El centro de distribución no abriría hasta la mañana siguiente, el 3 de junio, pero la caminata por una ruta marítima, desde Khan Younis, donde se refugiaban en una tienda de campaña, hasta Rafah, donde se encontraba el centro de distribución, les llevaría horas.
El primer día que abrió el centro de distribución, Zeidan llegó a las 9 a. m., demasiado tarde para recoger comida. Otro día, regresó al oír disparos cerca del centro.
Para entonces, ya se habían producido múltiples incidentes en los que se reportaba la muerte de palestinos que buscaban ayuda en Gaza, tras el lanzamiento de un nuevo programa de distribución poco más de una semana antes, liderado por la Fundación Humanitaria de Gaza, un grupo recientemente fundado y respaldado por Estados Unidos e Israel.
Naciones Unidas, que anteriormente gestionaba una red de cientos de puntos de distribución de ayuda en Gaza, pero que desde entonces ha sido marginada por Israel, advirtió que reducir la distribución de ayuda a los cuatro puntos de la Fundación Humanitaria de Gaza (FGH) sería caótico, insuficiente y peligroso.
Desde que la FGH inició sus operaciones el 26 de mayo, decenas de palestinos han muerto a manos de las fuerzas israelíes al intentar llegar a sus puntos de distribución, según el Ministerio de Salud local y testigos.
La Oficina de Derechos Humanos de las Naciones Unidas declaró el martes que se cree que más de 400 palestinos murieron al intentar recoger ayuda humanitaria en poco menos de un mes.
El ejército israelí reconoce su participación en muchos de estos incidentes, y a menudo afirma que los soldados realizan disparos de advertencia o contra personas que parecen representar una amenaza o se encuentran en zonas no autorizadas.
La FGH afirma que los ataques ocurren fuera de sus puntos de distribución. La mayoría de los incidentes mortales se produjeron mientras los palestinos se desplazaban a los centros de distribución de GHF, según las autoridades sanitarias palestinas y testigos.
Al menos un incidente ocurrió mientras los palestinos esperaban para recoger alimentos de los convoyes de las Naciones Unidas, según la organización.
Zeidan pronto se uniría a las decenas de muertos que luchaban por conseguir alimentos, lo que pone de relieve los riesgos de un nuevo sistema de ayuda en el que decenas de miles de palestinos deben caminar largas distancias, a menudo a través de zonas controladas por el ejército israelí, para tener la oportunidad de recibir una fracción de la limitada ayuda que se distribuye.
Tras caminar unas cinco horas, Zeidan, Mervat y Ahmad llegaron a una zona costera al norte de Rafah conocida como “Fish Fresh”.
Fish Fresh, una próspera piscifactoría antes de la guerra, se había convertido en un punto de encuentro informal para miles de personas que esperaban a que se les permitiera entrar al centro de distribución de ayuda durante un horario de apertura estrictamente controlado.
Fuera de ese horario, gran parte de las zonas que rodean los centros de ayuda de GHF se consideran zonas de combate, según las Fuerzas de Defensa de Israel. GHF ha advertido repetidamente a los palestinos que se mantengan alejados de los sitios antes de que comience la distribución de alimentos, una directiva casi imposible para muchos que viajan largas distancias para llegar a las zonas antes de que se agoten los alimentos.
Estaban descansando en Fish Fresh, según declararon posteriormente Ahmad y Mervat a NBC News, cuando fueron atacados.
“De repente, los francotiradores empezaron a disparar. La artillería empezó a bombardear. Los tanques también disparaban”, dijo Ahmad. Escuchó drones y cuadricópteros sobrevolando. “No quedó nada intacto, ni siquiera el mar. También estaban bombardeando allí”.
NBC News no pudo verificar su relato de forma independiente, aunque las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) reconocieron que ese día se produjo un incidente en el que las fuerzas dispararon “cerca” de sospechosos que, según afirmaron, se dirigían hacia ellos y se desviaban de las “rutas de acceso designadas” a los sitios de ayuda.
Los tres se pusieron a cubierto. Cuando cesaron los disparos, comenzaron a caminar. Mervat tomó la mano de Ahmad y Ahmad la de Zeidan. Alrededor de las 4 de la madrugada, estaban a unos 2,600 pies del punto de socorro, caminando entre la multitud en la oscuridad, temerosos de más disparos.
Estaban agachados, doblando una esquina, cuando Mervat dijo que oyó a una niña gritar detrás de ella. Se giró y vio a su madre caer al suelo. Mervat pensó que se había desmayado, pero al voltearla, el rostro de Zeidan estaba cubierto de sangre.
“Estaba en shock, incapaz de decir ni hacer nada, solo veía a mi madre tirada en un charco de sangre”, dijo.
Todavía en shock y luchando por asimilar lo que estaba sucediendo, Mervat seguía intentando despertar a su madre. “Mamá, levántate, vienen los tanques. Te ayudaré. Mamá, mamá…”.
Mervat se apretó contra el pecho de su madre para ver si su corazón seguía latiendo y le pidió que rezara la shahada, pero Zeidan no respondió. Los disparos comenzaron a estallar salvajemente, dijo Mervat, y la multitud se volvió más frenética. Mervat y Ahmad corrieron para ponerse a salvo.
Zeidan fue una de las casi 30 personas que, según el Ministerio de Salud palestino en Gaza, murieron el 3 de junio después de que las fuerzas israelíes abrieran fuego contra una multitud intentaba llegar al centro de distribución de la GHF.
En un comunicado compartido en Telegram ese mismo día, las FDI afirmaron que las tropas habían identificado a varios sospechosos que se dirigían hacia ellos y se desviaban de las rutas de acceso designadas al centro de distribución de ayuda en Rafah. Comenzaron a disparar fuego de advertencia, según las FDI, pero después de que la gente no se retirara, se dispararon más cerca de algunos sospechosos.
Las FDI afirmaron que estaban investigando los detalles del incidente y los informes sobre las víctimas. Al solicitarles información actualizada sobre la investigación, las FDI respondieron que no tenían más comentarios.
En un comunicado aparte el día del incidente, la GHF afirmó que, si bien la distribución de ayuda se había llevado a cabo de forma segura y sin incidentes en el centro de distribución de ayuda en Rafah, tenían conocimiento de que las FDI estaban investigando si varios civiles resultaron heridos tras cruzar el corredor de seguridad designado y entrar en una zona militar cerrada. Añadió: “Esta era una zona muy alejada de nuestro centro de distribución seguro y nuestra zona de operaciones”. Los hijos de Zeidan no la volvieron a ver hasta horas después, cuando su cuerpo fue trasladado al Hospital Nasser de Khan Younis para ser contabilizado entre los fallecidos.
Grupos humanitarios han criticado duramente el nuevo sistema de ayuda en Gaza, alegando que pone en peligro la vida de los civiles.
“El ejército israelí debe dejar de disparar contra quienes intentan conseguir alimentos”, declaró el martes la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos (ACNUDH) en un comunicado, instando a Israel a permitir el ingreso de más ayuda a Gaza.
Grupos humanitarios han señalado que solo una cantidad limitada de ayuda está llegando a los palestinos con el nuevo sistema, implementado para que parte de la ayuda regresara al enclave después de que Israel impusiera un bloqueo total a la entrada de alimentos, medicamentos y otros suministros vitales a Gaza durante casi tres meses.
En una actualización del miércoles, GHF informó que en las tres semanas y media transcurridas desde su lanzamiento en Gaza, se han distribuido más de 30 millones de comidas.
Los grupos de ayuda humanitaria han señalado que, para una población de 2.1 millones, esa cifra dista mucho de ser suficiente; el Programa Mundial de Alimentos la calificó el miércoles como una “pequeña fracción” de lo que se necesita. Las autoridades israelíes también han comenzado a permitir que algunas agencias de la ONU y otras organizaciones traigan cantidades limitadas de ayuda.
En un video grabado por el equipo de NBC News el 3 de junio, se puede ver a Ahmad lamentándose sobre el cuerpo de su madre, gritando: “Te mataron, mamá, solo porque intentabas conseguirnos comida”.
Su esposo, Mohammed Zeidan, de 46 años, recordó a su esposa de más de 20 años. “Era del paraíso de Dios. Era mi alma”, dijo, añadiendo que ahora estaba seguro de que el nuevo sistema humanitario en Gaza era “una trampa, no ayuda”.
De pie en la tienda de campaña improvisada de la familia, Ahmad sacó con delicadeza un pañuelo y un zapato de una mochila azul. Era todo lo que les quedaba de ella, dijo.
“Esta sangre es suya”, dijo, señalando una mancha en la mochila. Íbamos a recoger la ayuda con esta bolsa. Pero nos devolvieron a mi madre cubierta de su propia sangre.
Este artículo se publicó originalmente en inglés en NBC News. Haz clic aquí para leerlo.
Esta historia fue traducida del inglés con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa. Un editor de Telemundo Digital revisó la traducción.
