YAKIMA, Washington – Los funcionarios escolares dicen que los estudiantes se equivocan de camino por muchas razones. Es por eso que el Distrito Escolar de Yakima está trabajando para llegar a los niños antes de que sus acciones se conviertan en un problema o se conviertan en cosas como la participación en pandillas.
El consejero de Lewis and Clark Middle School, Félix Espinoza, dijo que los niños comienzan a mostrar signos de participación en pandillas cuando los aspectos de su personalidad comienzan a cambiar lentamente. El niño escucha música de gángsters, se viste diferente y cambia sus modales.
“Es como un virus que se apodera de todo el cuerpo y es todo en lo que el niño piensa, piensan en pasar el rato con este grupo, piensan en esto como el camino, como la única verdad,” dijo Espinoza.
Muchos niños pequeños han estado en el centro de la violencia en el Valle de Yakima. La directora de seguridad y protección, Sara Cordova, dijo que los pandilleros mayores reclutan a niños más pequeños para hacer el trabajo sucio.
“Los niños pequeños a menudo son más fáciles de lograr que hagan las cosas que usted quiere que hagan,” dijo Cordova.
Las leyes de menores de Washington también establecen sentencias más leves para estos niños. Espinoza dijo que la escuela secundaria es un momento crucial para muchos niños porque son impresionables.
“Están en una etapa realmente difícil de su vida, están descubriendo quiénes son,” dijo.
YSD trata de identificar a los niños que pueden estar involucrados con pandillas a través de su elección de ropa.
Cordova me dice que las escuelas intermedias tienen códigos de vestimenta particularmente estrictos para evitar que los estudiantes no usen ropa que glorifica a las pandillas.
En la Secundaria Washington, por ejemplo, a los estudiantes solo se les permite vestir de gris, blanco y negro. Siendo este el caso, los funcionarios escolares también usan acciones y antecedentes familiares para ayudar con la identificación.
Esos estudiantes pueden ser referidos a consejeros como Espinoza. Construye relaciones con los estudiantes para aprender sobre lo que los empuja a involucrarse en pandillas.
“Construir esas relaciones terapéuticas para que llegues al punto en el que comiences a aprender sobre sus valores,” dijo.
Espinoza dijo que un patrón que aparece una y otra vez en estos niños es un historial de abuso, violencia doméstica o familias rotas. YSD proporciona recursos como consejeros de abuso de sustancias y especialistas en salud mental a través de sus socios para tratar de abordar algunos de los problemas que pueden enfrentar los estudiantes.
También trabaja con socios para proporcionar mentores a niños de alto riesgo. Estos mentores pueden ser personas como ex pandillero Manuel Amescua.
Su padre lo dejó a la temprana edad de cuatro años. Vivió en California cuando era niño y se involucró en pandillas cuando su madre los mudó al sur de California.
“Es el amor que te muestran, el hey man, los abrazos, hey man eres del barrio, perteneces a algo, perteneces a alguien y eres parte de una familia y yo al crecer sentí, yo sentía, no tenía familia,” dijo Amescua.
Poco después de ser iniciado a los 13 años, comenzó a ver lo que realmente significaba estar involucrado en una pandilla.
“El líder de mi pandilla y otro líder de la pandilla se juntaron, se desató una pelea y justo a mi lado, apuñalaron a mis amigos, vi a otro amigo sacar un arma y comenzar a disparar,” dijo.
Se enfrentó a muchas experiencias cercanas a la muerte e incluso fue a prisión. Amescua me dice que Dios lo inspiró a cambiar su vida y ahora quiere usar sus experiencias para comunicarse con niños y pandilleros.
“Si puedo hablar con alguien y compartir lo que he experimentado y advertirle, entonces puedo detenerlo ahora, entonces valió la pena,”dijo Amescua.
El director de la Escuela Secundaria Washington, William Hilton, dijo que la conciencia sobre la participación en pandillas y el acceso a mentores realmente han ayudado a los estudiantes.
Dijo que en lo que va del año, no ha visto a ningún niño mostrar signos de comportamiento pandillero en su escuela.
Espinoza dijo que las influencias sociales positivas ayudan a reducir el riesgo de que los estudiantes se unan a las pandillas.
“Cuando tienes mentores prosociales, cuando tienes cosas prosociales como actividades deportivas, clubes, todas estas cosas ayudan a disminuir algunos de estos factores de riesgo,” dijo.
Espinoza me dice que para continuar combatiendo el problema, que hay que aumentar el acceso a estas cosas y que todos se involucren.
“Se necesita un pueblo, sé que suena a cliché,” dijo. “Los niños están siendo bombardeados por este tipo de cosas antisociales negativas, y es nuestro trabajo tratar de bombardearlos con intervenciones positivas.”
Amescua dijo que es muy importante mostrarles a estos niños pequeños y pandilleros amor.
“Todos llevamos lo mismo, estamos dolidos, de una forma u otra estamos dolidos,” dijo. “A veces nos desquitamos unos con otros, y yo digo que lo que necesitamos es amarnos unos a otros, amar a nuestros enemigos, amar a las personas y amar eso es lo que nos hará cambiar.”
