WASHINGTON — El gobierno de Trump planea retener en un puerto estadounidense de Texas el petrolero que confiscó en aguas cercanas a Venezuela, pero liberar a la tripulación una vez que el buque atraque, según dos funcionarios estadounidenses.
Los funcionarios indicaron que el petrolero fue incautado en aguas internacionales. El personal estadounidense a bordo ha estado entrevistando a la tripulación y ofreció a Estados Unidos facilitarles el traslado tras su llegada al puerto de Galveston, Texas, según informaron.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, dijo el jueves que Estados Unidos confiscaría el petróleo del buque después de pasar por un “proceso legal” para hacerlo.
Estados Unidos incautó el miércoles el buque cisterna, un gran petrolero conocido como Skipper, durante una operación conjunta de la Guardia Costera y la Armada, bajo la dirección del presidente Donald Trump, como parte de su esfuerzo por aumentar la presión sobre el régimen venezolano.
Esto ocurre en medio de la escalada de tensiones entre Estados Unidos y Venezuela, con el gobierno de Trump bombardeando supuestos buques de narcotráfico y acumulando activos militares en la región. Trump también ha amenazado con que el líder venezolano Nicolás Maduro tiene los días contados en el poder.
La administración ha afirmado que el petrolero se utiliza para transportar petróleo sancionado de Venezuela e Irán. Leavitt lo describió como “un buque fantasma sancionado, conocido por transportar petróleo sancionado del mercado negro” al Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán, al que Estados Unidos ha designado como organización terrorista extranjera.
El gobierno de Estados Unidos presentó oficialmente la “Trump Gold Card”, un programa que ofrece una ruta expedita hacia la residencia permanente.
La administración ha proporcionado pocos detalles sobre el petrolero, el destino de su tripulación o el fundamento legal que utilizó para confiscar el buque.
Los fiscales de la Fiscalía Federal del Distrito de Columbia han liderado la investigación que condujo a la incautación, según un portavoz de la oficina. El portavoz indicó que la orden de registro y la declaración jurada que la autoriza permanecen bajo secreto en el Tribunal de Distrito de EE. UU. en Washington. Hasta el jueves, la Fiscalía Federal no había recibido un plazo para abrir el expediente de la orden, añadió el portavoz.
Un juez federal firmó la orden hace varias semanas, dijo otro funcionario policial federal.
La apertura de la orden y de la declaración jurada que la acompaña proporcionaría detalles de la justificación legal para la incautación del buque.
Estados Unidos puede citar una variedad de razones para la confiscación de cualquier buque, incluidas violaciones de sanciones o contrabando ilegal de drogas o armas en apoyo de organizaciones terroristas designadas.
“La administración Trump está implementando las políticas de sanciones del presidente”, dijo Leavitt. “Y no nos quedaremos de brazos cruzados viendo cómo los buques sancionados navegan por los mares con petróleo del mercado negro, cuyas ganancias alimentarán el narcoterrorismo de regímenes corruptos e ilegítimos en todo el mundo”.
El Skipper es el mismo buque que el Departamento del Tesoro identificó previamente como el Adisa, un petrolero vinculado a una red de contrabando que evade las sanciones y que, según funcionarios estadounidenses, transportaba petróleo iraní para generar ingresos para Hezbolá y la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán. El Adisa era propiedad de empresas fantasma vinculadas al facilitador de la red, Viktor Artemov, y se utilizaba para transportar petróleo en nombre de la red de contrabando, según una nota del Tesoro sobre las sanciones de 2022 .
El canciller venezolano, Yván Gil Pinto, calificó la incautación como un “robo flagrante”.
“Las verdaderas razones de la prolongada agresión contra Venezuela han quedado al descubierto. No se trata de la migración. No se trata del narcotráfico. No se trata de la democracia. No se trata de los derechos humanos”, declaró Pinto en un comunicado en redes sociales. “Siempre se ha tratado de nuestra riqueza natural, nuestro petróleo, nuestra energía, los recursos que pertenecen exclusivamente al pueblo venezolano”.
El enfoque agresivo de Trump hacia Venezuela, desde los ataques militares contra presuntos barcos de tráfico de drogas hasta las amenazas de cambio de régimen, ha generado cierto apoyo, pero también críticas bipartidistas en el Capitolio.
Este artículo fue publicado originalmente en inglés por Gordon Lubold, Monica Alba, Courtney Kube ,
Michael Kosnar y Dan De Luce para NBC News. Para más de NBC News, entra aquí.
