WALLA, WALLA, WA – El 22 de febrero, el fiscal general del estado Bob Ferguson anuncio que Great Columbia Berry Farms debe pagar $350,000 a las mujeres que fueron víctimas de acoso sexual por parte de un gerente de la empresa, Jose Luis Contreras. Contreras supervisaba las operaciones de la granja y tenía autoridad para contratar a los empleados, asignarles trabajos, despedirlos y determinar a quién se le ofrecería trabajo la temporada siguiente. Abusó de su autoridad amenazando a los trabajadores, ocultándoles información sobre cómo podían presentar una denuncia y abusando sexualmente de varias mujeres. Desde al menos 2012 hasta 2019, Contreras fue acusado por varias mujeres de acoso y agresión sexual. En al menos dos ocasiones violó por la fuerza a una empleada, por lo que posteriormente fue acusado de dos cargos de violación en segundo grado. El 2 de noviembre de 2020, se declaró culpable de tres cargos de agresión grave.
En 2019, una de las víctimas pidió ayuda al Proyecto de Justicia del Noroeste. El Proyecto de Justicia del Noroeste refirieron el caso a la oficina del fiscal general y eso es como este investigación empezó.
“Para nuestro cliente, era muy importante ver que eso no pasaría a otras mujeres en el futuro. Es buen resultado en este caso porque nuestro cliente tenía valor de hablar.” dice Alyson Dimmit Gnam, una abogada de la Unidad de Trabajadores Agrícolas, para el Proyecto de Justicia del Noroeste. El Proyecto de Justicia del Noroeste represent ó a esta mujer.
La mujer quien pidió ayuda no quiso hablar con la prensa, pero gracias a su reportaje, ha ayudado al menos a otras cuatro mujeres — quien también eran víctimas de los abusos de Contreras. Según el informe del fiscal general, un mínimo de cuatro mujeres recibirán los 350.000 por ser víctimas de Contreras.
Sin embargo, muchas personas que son sobrevivientes de acoso sexual tienen miedo de pedir ayuda.
“Personas sufren acoso en el trabajo y tienen miedo de reportar. No quieren perder su trabajo y aguantan abuso o acoso porque tienen que dar comer a sus hijos.” dice Dimmit Gnam.
Dimmit Gnam dice que la mayoria de los trabajadores agrícolas no hablan ingles, haciendo aun más difícil reportar incidentes como este. Incluso que muchas personas no saben que hay recursos porque sus empleos no dicen ni dan esta información.
“El problema de este caso es que Great Columbia Berry Farms nunca formó o educó a sus empleados sobre lo que es el acoso sexual y nunca tuvo entrenamientos para sus empleadores sobre cómo no será tolerado el acoso sexual.” dice Dimmit Gnam.
Hay otras obstáculos que se interponen en el camino de una persona que quiere hacer un reporte de acoso. “Hay temor no solo por reportar pero sino también por las represalias, y en este caso, las personas que siguieron adelante, que eran víctimas del señor Contreras, tres de ellas el señor Contreras había tomado represalias contra ellas” dice Yesica Hernandez, quien era la abogada principal de la oficina del fiscal general. Contreras amenazó a las mujeres e incluso despidió a una de ellas después de que le rechazaran.
Dimmit Gnam dice que cada año en su oficina de representar a los trabajadores agrícolas, que su oficina vean alrededor de 12 casos de abuso sexual contra trabajadores agrícolas, pero este número no representa todos los casos que ocurren.
“Sabemos de unos estudios que han hecho que esta 80% de mujeres que trabaja en la agricultura reportan algo de acoso sexual en el trabajo.” dice Dimmit Gnam. Está hablando sobre un estudio que ocurrió en California.
Algo que ella nota en dichos casos es que ciertos patrones toman represalias contra sus víctimas, como la retención de información, amenazas de despido, o aislar a los trabajadores en el campo o en los almacenes. Esto es justamente lo que hizo Contreras. Aunque el acoso sexual ocurre con frecuencia, muchas víctimas no quieren hacer nada al respeto, ni hablar. Pero estas abogadas dicen que no debe quedarse en silencio.
“La ley de Washington contra la discriminación prohíbe el acoso sexual. El acoso sexual es un tipo de discriminación en caso del sexo y incluye cualquier conducta sexual,” dice Hernández. Hernández está hablando de la Ley de Washington contra la discriminación y Título VII de la Ley de Derechos Civiles de 1964.
“Si una persona está sufriendo de acoso, primero saber que tienen derecho de no trabajar en un lugar con acoso y tiene derecho de reportar eso. La compañía tiene responsabilidad de parrar inmediatamente el acoso y protegerse.” dice Dimmit Gnam.
No es legal que pierdas tu trabajo por reportar casos como este. Lo más importante es no tener miedo.
Yesica Hernández sabe que muchas personas tienen miedo de ser deportados si reporten algo, pero ella dice que no quiere que la gente tengan miedo. “Quiero que la gente sepa que puedan llamar y hablar con alguien en español con la Comisión de Derechos Humanos y la comisión no pregunta sobre su estatus migratoria de personas. Eso no se importa porque la ley contra la discriminación protege a todos.” dice Hernández.
El Director de Comunicaciones de la oficina del Fiscal General también añadió la importancia de hacer frente al acoso sexual “Desde que se creó la División de Derechos Civiles, el acoso sexual en la industria agrícola ha sido una prioridad para nuestro trabajo de aplicación. Desde 2015, no ha habido un año en el que la División de Derechos Civiles no haya investigado o litigado al menos un caso de acoso sexual a trabajadores agrícolas. Nuestras investigaciones han involucrado a grandes productores y denuncias de patrones de acoso. Algunos ejemplos de estos casos son: Estado contra Horning Bros., LLC, (Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Este de Washington); Estado contra Valley Fruit Orchards, LLC, (Tribunal Superior del Condado de Yakima); y Estado contra Great Columbia Berry Farms, LLC, (Tribunal Superior del Condado de Walla Walla). Más información sobre cada uno de estos casos está disponible en el sitio web de la División de Derechos Civiles”.
Y si usted fue víctima de un abuso hace mucho tiempo y no lo denunció de inmediato, eso no significa que no pueda denunciarlo. En el estado de Washington se pueden investigar los casos hasta 3 años después. “Una vez que tienes el valor de denunciar, todavía podemos intentar ayudarte”, dice Dimmit Gnam.
Hay algo que usted puede hacer en casos como este, si veas que un supervisor abusa a un compañero de trabajo o hace algo sospechoso o aísla a un compañero en las fincas, habla con ese trabajador y asegúrese de apoyarlo. Si una persona quiere reportar un acoso, un amigo puede ayudar al ser un testigo. Incluso que tenga cuidado de no aislarse nunca con otro empleador.
“El acoso no es la culpa de la persona que está acosada, ese es la decisión de la persona con poder abusar a su poder y tenemos que entender eso y apoyar cuando personas tiene en valor de hablar lo que está pasando. Quedar callada, deja que el acoso sigue y aquí estamos para apoyar en el proceso de hablar y seguir con ayuda legal.” dice Dimmit Gnam.
Aquí es el reporte del fiscal general y la queja oficial del estado de Washington. En el reporte, tiene procedimientos que el estado le ordenó al Great Columbia Berry Farms a implementar.
Si usted es sobreviviente de abuso sexual en su trabajo, no necesitas quedar en silencio. Puedes pedir ayuda a estos recursos:
- Proyecto de Justicia del Noroeste: 509-225-0026
- Comisión de Derechos Humanos del Estado de Washington: 800-233-3247
- Línea directa para Oficina de Derechos Civiles del Fiscal General: 1-833-660-4877
Más recursos para crisis:
- Valle de Yakima: The Lighthouse (antes Lower Valley Crisis Center) (509) 837-6689 y 1-877-604-7462
- Tri-Cities: SARC (Centro de apoyo, defensa y recursos) 509-374-5391
- Condado de Grant y Adams: New Hope 800-560-6027
