Se acerca la tercer temporada de días festivos desde que comenzó la pandemia, y el covid sigue siendo una presencia persistente. En promedio, más de 300 personas mueren a causa del virus cada día, según la cuenta de NBC News.
Las pruebas del covid siguen siendo una herramienta crucial para identificar casos y parar la propagación. Pero encontrar pruebas de bajo costo e interpretar los resultados no siempre es fácil.
Esta es la guía más reciente de los CDC y la FDA, más el asesoramiento de expertos, sobre cómo hacerse pruebas a bajo costo, verificar cuándo se vence una prueba en el hogar e interpretar un resultado negativo si tiene síntomas o exposición al virus conocida.
El seguro médico privado y Medicare cubren ocho pruebas en el hogar al mes
Desde enero, la administración de Biden ha requerido que las aseguradoras privadas y Medicare cubran hasta ocho pruebas en el hogar por mes. Las personas con seguro privado pueden solicitar las pruebas en las farmacias de su red médica o presentar un reclamo para recibir un reembolso por las pruebas que compran en otras tiendas o farmacias fuera de la red. Las personas con Medicare pueden buscar en línea una lista de proveedores que ofrecen pruebas gratuitas.
Las pruebas de laboratorio de PCR también están totalmente cubiertas a través de seguros privados y Medicare.
Las pruebas caseras gratuitas del gobierno ya no están disponibles
El programa federal que distribuía hasta 16 pruebas caseras gratuitas a los hogares a través del correo finalizó el 2 de septiembre debido a la falta de fondos del Congreso.
Cómo encontrar sitios de prueba gratuitos cerca de usted
Algunos sitios que brindaban pruebas rápidas o PCR gratuitas anteriormente en la pandemia han cerrado, pero el Departamento de Salud y Servicios Humanos tiene una herramienta de búsqueda en línea para encontrar sitios cercanos que todavía ofrecen pruebas gratuitas o de bajo costo. La mayoría de las ubicaciones son farmacias como CVS y Walgreens, pero el sitio también puede dirigirlo al sitio web del departamento de salud de su estado, que puede ofrecer opciones adicionales.
Una vez que expire la declaración de emergencia de salud pública del gobierno, los costos de las pruebas probablemente aumentarán
La declaración se renovó por última vez en octubre, pero podría finalizar en el 2023. Después de eso, lo más probable es que los beneficiarios de Medicare deban pagar el costo total de las pruebas en el hogar, pero aún deberían cubrir las pruebas de diagnóstico clínico, según KFF, una organización sin fines de lucro enfocada en la salud. Para las personas con seguro privado, los costos de las pruebas estarán sujetos a los detalles de sus planes, pero es poco probable que estén cubiertos en su totalidad.
Las pruebas rápidas pueden caducar, pero se han extendido muchas fechas de caducidad
Diferentes pruebas tienen diferentes fechas de caducidad, pero muchas de las fechas de vencimiento originales se han extendido desde que se autorizaron las pruebas.
En estos casos, el fabricante ha proporcionado evidencia al gobierno de que las pruebas dan resultados precisos durante más tiempo del que se sabía cuando se crearon.
La prueba casera BinaxNOW de Abbott, por ejemplo, dice que tiene una vida útil de 15 meses, pero las fechas de vencimiento de muchos lotes se han extendido entre tres a seis meses. Mientras tanto, las pruebas distribuidas por el gobierno de iHealth Labs duran un año, pero la mayor parte de su vida útil se ha extendido entre cuatro a seis meses. Las pruebas caseras de Flowflex tienen una vida útil de 19 meses, con extensiones de seis meses.
Para verificar si la fecha de vencimiento de su prueba en particular ha sido revisada, haga clic en el enlace correspondiente en la lista de la FDA y busque el número de lote.
Cuándo hacerse la prueba si ha estado expuesto al virus o se siente enfermo
Si tiene síntomas, hágase una prueba inmediatamente. Si estuvo expuesto a alguien que salió positivo pero se siente saludable, hágase la prueba después de cinco días completos.
La FDA recomienda que las personas que saben que han sido expuestas que salen negativas se hagan una segunda prueba 48 horas después. Si vuelve a salir negativo, hágase la prueba una tercera vez después de otras 48 horas.
“Conocemos que con las pruebas basadas en antígenos, hay que repetirlas. No son una prueba sola”, dijo la Dra. Susan Butler-Wu, profesora asociada de patología clínica en la Universidad del Sur de California.
Si está expuesto dentro de los 30 días de tener una prueba positiva de covid, no se necesita hacerse la prueba a menos que desarrolle síntomas, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Si han pasado menos de 90 días desde su última infección de covid, use una prueba rápida, ya que los resultados de la PCR pueden permanecer positivos hasta por 12 semanas.
Qué saber sobre la exactitud de las pruebas caseras
Las pruebas de PCR generalmente son más sensibles y precisas que las pruebas caseras, pero los resultados pueden demorar al menos 24 horas y, a menudo, varios días. Mientras tanto, las pruebas caseras (también conocidas como pruebas de antígenos) rara vez dan un falso positivo, pero pueden dar falsos negativos, incluso si alguien es sintomático. Eso es especialmente probable en los primeros días de una infección.
Los científicos no están seguros de por qué, pero una teoría es que la respuesta inmunitaria provoca síntomas antes de que el virus tenga la oportunidad de replicarse a niveles detectables. Eso puede hacer que alguien se sienta cansado, adolorido o con mocos antes de salir positivo.
Para otras personas, las pruebas de covid nunca salen positivas a pesar de que se sientan enfermas y estuvieron expuestas al virus. Es posible que estas personas tengan una infección que no sea covid, o que sus sistemas inmunológicos hayan hecho un trabajo rápido al vencer al virus antes de que se replicara lo suficientemente ampliamente como para registrarse en una prueba.
Las personas mayores o inmunocomprometidas deben buscar una prueba de PCR si se sienten enfermas o estuvieron expuestas a Covid y obtienen un resultado negativo en una prueba en el hogar, según el Dr. Sheldon Campbell, profesor asociado de medicina de laboratorio en la Escuela de Medicina de Yale. Eso se debe a que estos grupos son elegibles para tratamientos como Paxlovid en los días posteriores a la prueba positiva.
“No quieres esperar dos días, obtener un resultado positivo y darte cuenta de que deberías haber estado en tratamiento durante esos dos días”, dijo el doctor.
El resultado de su prueba podría ser un buen indicador de contagio
Campbell dijo que salir positivo en una prueba casera es un buen indicador de que eres contagioso. Pero Butler-Wu advirtió que aún es posible ser contagioso y salir negativo en una prueba en el hogar, o dar positivo y no transmitir el virus a otros.
“Al final del día, no hay una prueba de infecciosidad para covid. Nunca la ha habido y todavía no la hay”, dijo Butler-Wu.
Sin embargo, está bien establecido que las personas tienen más probabilidades de ser contagiosas al comienzo de su enfermedad. Un estudio de agosto se encontró que el 65% de las personas con covid eliminan el virus infeccioso cinco días después de que comenzaron con síntomas, pero solo el 24% sigue contagioso después de una semana.
Cuánto tiempo es probable que dé positivo
Para las personas que están levemente enfermas, la CDC recomienda aislarse durante al menos cinco días después de la prueba positiva o el comienzo de los síntomas, y luego finalizar el aislamiento si la prueba sale negativa o si los síntomas se han resuelto o están mejorando. Si sus síntomas no han mejorado mucho o todavía tiene fiebre al día cinco, la agencia recomienda aislarse hasta que no tenga fiebre durante 24 horas sin medicamentos.
Las personas con una enfermedad moderada o grave, caracterizada por dificultad al respirar u hospitalización, deben aislarse hasta el día 10.
“Por lo general, las personas son positivas durante unos siete días después de que comienzan sus síntomas”, dijo Campbell. “Algunas personas pueden durar más, rara vez más de dos semanas”.
En un pequeño estudio, solo el 25% de las personas con covid salieron negativos en una prueba rápida el sexto día de su enfermedad, pero todos los participantes salieron negativos después de dos semanas. Mientras tanto, en un estudio de atletas universitarios con covid, el 27% aún dio positivo una semana después de su primera prueba positiva.
Campbell dijo que los científicos todavía están investigando por qué algunas personas dan positivo durante más de dos semanas.
“Las personas que dan positivo en la prueba de antígeno más de dos semanas de alguna manera no tienen una buena inmunidad al virus”, dijo.
