El estudiante de primer año Moni Nikolov anotó seis remates, cuatro ases y un par de excavaciones, y Long Beach State venció a UCLA por 25-17, 25-23 y 25-21 para ganar el torneo de voleibol masculino de la NCAA el lunes por la noche.
Fue el cuarto campeonato de Beach (30-3) en la historia del programa y el primero desde 2019. Long Beach State también ganó el título en 2018 y obtuvo su primer título en 1991, cuando el actual entrenador Alan Knipe era jugador.
Nikolov, que mide 6 pies y 10 pulgadas y recién cumplió 18 años, comenzó el partido con un ace en el saque inicial y puso fin al doble reinado de UCLA con un remate impactante.
“Ni por un segundo pensamos que íbamos a perder ese partido”, dijo Nikolov. Antes del partido, en el vestuario, nos dijimos que estábamos aquí. Nacimos para este (censurado) partido.
El animado Nikolov hizo una pausa, se disculpó por su metedura de pata y continuó: “Estábamos hechos para este partido. Incluso perdiendo por cinco puntos, confiamos los unos en los otros porque sabíamos que éramos el mejor equipo”.
Con una desventaja de 1-0, UCLA lideró 18-13 en el segundo set antes de que el equipo número uno del país superara a los Bruins 12-5 para una victoria de dos puntos. En el tercer set, el remate de Alex Kandev le dio a Long Beach State una ventaja de 4-3 y los Beach lideraron el resto del set. Kandev terminó con un porcentaje de bateo de .452.
Los Bruins llegaron al torneo con la segunda mayor eficiencia de bateo del país, pero se vieron frenados en parte por la longitud de Long Beach State y fueron superados por los Beach por .354 a .192. Cooper Robinson, de UCLA, terminó con un porcentaje de bateo de .381.
El partido por el campeonato fue el tercer enfrentamiento entre ambos equipos esta temporada, con Long Beach State con una ventaja de 9-1 en sets.
Long Beach State solo perdió un set al vencer a Fort Valley State por 3-0 y a Pepperdine por 3-1.
El bicampeón defensor, UCLA (22-7), buscaba convertirse en el primer tricampeón del voleibol universitario desde que los Bruins ganaron cuatro consecutivos entre 1981 y 1984.
