Varios grupos de Oregón, liderados por Oregon Rural Action, retiraron su apoyo a la SB 1154, un proyecto de ley presentado por el gobernadora Kotek para abordar la creciente contaminación de las aguas subterráneas en todo el estado.
Los grupos se vieron obligados a retirar su apoyo después de que la enmienda más reciente al proyecto de ley, publicada el viernes, revelara hasta qué punto la oficina del gobernador había permitido que poderosos grupos de presión industriales influyeran en el proyecto de ley al final de la sesión, eliminando así el texto que habría obligado a las agencias a utilizar sus poderes regulatorios para abordar los peores casos de contaminación de las aguas subterráneas en el estado.
Oregon Rural Action trabajó extensamente con la oficina de la gobernadora durante casi un año para apoyar la elaboración de la legislación, pero ya no puede respaldar la versión diluida, presentada el viernes por la noche. “La gobernadora Kotek mostró una gran iniciativa al presentar este proyecto de ley para aprender de las lecciones de la LUBGWMA en el este de Oregón, pero esta legislación no es suficiente para ponerlas en práctica”, declaró Kristin Anderson Ostrom, directora ejecutiva de Oregon Rural Action.
“Quienes contaminan siguen obteniendo lo que desean, mientras que a las comunidades directamente afectadas por la contaminación se les niega lo que necesitan y han estado pidiendo: hacer cumplir la ley y detener la contaminación”.
Más de 34 años de aumento en los niveles de nitrato en la cuenca baja del Umatilla impulsaron al gobernador Kotek a presentar la ley SB 1154, cuyo objetivo era corregir la Ley de Protección de la Calidad de las Aguas Subterráneas de 1989, que había sufrido un gran deterioro. Bajo dicha ley, las agencias recurrieron sistemáticamente a medidas voluntarias para reducir la contaminación a pesar de los claros fracasos de ese enfoque, ya que los niveles de nitrato siguieron aumentando durante más de tres décadas. Aunque las agencias han tenido desde hace tiempo la autoridad para hacer cumplir las leyes de Oregón y proteger las aguas subterráneas, el agua potable de miles de habitantes rurales de Oregón continuó deteriorándose debido a la inacción.
La SB 1154 se diseñó para abordar esta deficiencia, exigiendo a las agencias que tomaran medidas específicas en áreas donde la contaminación de las aguas subterráneas representa una amenaza para la salud pública. Sin embargo, la versión más reciente del proyecto de ley elimina casi todas esas medidas específicas, dejando la SB 1154-A3 como poco más que un proyecto de ley de reforma procesal que no aprende lecciones de los graves errores del Estado en la LUBGWMA.
“Nunca hemos tenido problemas con que las agencias tengan la autoridad suficiente para exigir responsabilidades a los contaminadores, pero sí con que demuestren la voluntad política para enfrentarse a los contaminadores adinerados y hacerlo”, declaró Kaleb Lay, director de políticas e investigación de Oregon Rural Action. La comunidad afectada necesita que la legislatura otorgue a las agencias las herramientas, los recursos y las directrices para hacer cumplir la ley. Tal como está redactado, el proyecto de ley no lo hace.
Según la última versión de la SB 1154, las comunidades afectadas por la contaminación de las aguas subterráneas seguirían dependiendo de la iniciativa y la voluntad política de las agencias de Oregón para tomar medidas para frenar la contaminación, la misma estrategia que fracasó durante más de tres décadas en la Cuenca Baja del Umatilla.
La contaminación de las aguas subterráneas también suele estar vinculada a la agricultura a escala industrial o a los grandes empleadores industriales en comunidades que son desproporcionadamente rurales, de bajos ingresos y donde no se habla inglés, lo que significa que los afectados a menudo no pueden denunciar a los contaminadores para obligar al estado a actuar por temor a represalias.
Desafortunadamente, los funcionarios estatales han fracasado repetidamente en la aprobación de proyectos de ley para abordar el problema a lo largo de la sesión, a menudo debido a la resistencia de poderosos grupos de presión industriales que representan fuentes de contaminación, incluso cuando más comunidades de Oregón enfrentan el desafío existencial de la contaminación y los estudios muestran que el clima severo debido al cambio climático podría provocar aún más contaminación de las aguas subterráneas en el futuro.
“El personal de la agencia trabaja arduamente para proteger las aguas subterráneas y merece tener las herramientas, los recursos y el liderazgo necesarios para realizar su trabajo”, dijo Mitch Wolgamott, exadministrador de la región este del DEQ y miembro de la junta de ORA. “Es el liderazgo el que a menudo decepciona al personal de la agencia en temas como este, y es precisamente por eso que necesitamos una legislación que les brinde un camino claro a seguir y les permita actuar”.
