Lo que debes saber
- La carrera, que comenzó en 1987, siempre se lleva a cabo a mediados de julio, cuando las temperaturas alcanzan su punto máximo en el Parque Nacional del Valle de la Muerte.
- Es solo por invitación y está limitada a 100 corredores que hayan corrido ultramaratones de al menos 100 millas.
- Los organizadores no brindan apoyo a lo largo del recorrido.
Durante una tormenta que oscureció parcialmente la luz de una luna casi llena, 97 corredores emprendieron el lanzamiento en el desolado Valle de la Muerte de una ultramaratón anual de 48 horas anunciada como la carrera a pie más dura del mundo: la Badwater 135.
Después de comenzar el lunes por la noche, los hombres y mujeres con edades comprendidas entre 19 y 69 años y provenientes de 21 países y 26 estados de Estados Unidos corren en medio de un aviso de calor excesivo.
Con temperaturas diurnas de hasta 120 grados Fahrenheit (48,8 Celsius) y un calor nocturno superior a 100 F (37,7 C), viajan por carreteras abiertas al tráfico y pasan por lugares con nombres como Furnace Creek, Devil’s Golf Course y Devil’s Cornfield.
En el estadounidense Valle de la Muerte -considerado como uno de los lugares más calientes de la Tierra- respirar supone algo así como inhalar fuego, los neumáticos de los coches amagan con derretirse y las líneas que separan los dos sentidos de la carretera parecen curvarse como un espejismo.
“Para mí, se trata de ver lo que puedo hacer, ya sabes, probar mis propios límites, ver qué tan bien puedo hacer estas cosas extremas”, dijo la corredora Jessica Jones, de 46 años, de Dauphin Island, Alabama, que estaba corriendo su el segundo Badwater 135, que comienza en la cuenca Badwater del valle.
Luke Thomas, de 44 años, de San Diego, estaba corriendo su cuarta ultramaratón de 135 millas (217 kilómetros) este año calendario.
Thomas no sabía si la humedad de la tormenta del lunes por la noche haría que la primera parte de la carrera fuera más difícil o más fácil. Mientras corría una carrera de ultramaratón en Brasil en enero, “la humedad casi me mata”, dijo.
La carrera, que comenzó en 1987, siempre se lleva a cabo a mediados de julio, cuando las temperaturas alcanzan su punto máximo en el Parque Nacional del Valle de la Muerte. El parque ha experimentado temperaturas récord este mes, incluidos nueve días seguidos de 125 F (51,6 C) o más.
Es tan peligroso que un motociclista que viajaba por el parque murió a causa de una enfermedad relacionada con el calor el 6 de julio, y varios más de su grupo enfermaron.
Una mujer con enfermedad por calor fue rescatada en el parque el jueves después de que ella y un hombre se perdieran en una caminata en un área llamada Badlands Loop cuando las temperaturas alcanzaron alrededor de 110 F (43,3 C) a las 9:30 a.m.
Ningún corredor murió durante la carrera, pero algunas personas terminaron en el hospital, dijo el director de la carrera Chris Kostman, de AdventureCORPS, que organiza la carrera. En realidad, la ruta se remonta a una década antes, cuando fue completada con éxito por un corredor en solitario, dijo.
Los participantes comienzan en el punto más bajo de América del Norte a 282 pies (86 metros) bajo el nivel del mar. La línea de meta tiene 8,300 pies (2,530 metros) de altura en Whitney Portal, el comienzo del sendero hacia el Monte Whitney de California, el punto más alto de Estados Unidos.
A diferencia de los maratones más tradicionales en los que los corredores corren muy juntos, los participantes del Badwater 135 están bien espaciados en la carretera. La carrera es solo por invitación y está limitada a 100 corredores que hayan corrido ultramaratones de al menos 100 millas (160 kilómetros) o más en un lapso de tres años.
Sólo un tercio de los corredores cada año pueden repetir para dar a otros una oportunidad.
Muchos turistas se acercaron al centro de visitantes del parque para tomarse fotos junto al termómetro.
Cuando los corredores de este año partieron el lunes por la noche, las temperaturas rondaban los 108 F (42,2 C). Su camino hacia el norte estaba iluminado por los faros y la luz de la luna ligeramente oscurecida.
Los organizadores no brindan apoyo a lo largo del recorrido, lo que significa que cada corredor debe traer un equipo de apoyo personal, generalmente de tres a cuatro personas en una minivan. No hay estaciones médicas a lo largo de la ruta, pero Kostman dijo que hay un pequeño equipo médico que patrulla la carretera.
La carrera se lleva a cabo desde el lunes por la noche hasta el miércoles para evitar los visitantes del fin de semana al parque nacional y el aumento del tráfico de personas que conducen por el área desde Las Vegas. Los organizadores coordinan con varias agencias gubernamentales federales, estatales y locales, algunas de las cuales deben proporcionar permisos a lo largo de la ruta.
El récord actual más rápido de la carrera lo estableció Yoshihiko Ishikawa, de 31 años, con 21 horas, 33 minutos y 1 segundo para la división masculina en 2019, y Ashley Paulson, de 41 años, con 21 horas, 44 minutos y 35 segundos. en la división femenina en 2023.
Kostman dijo que los corredores, los miembros del equipo de apoyo y los empleados de la carrera se consideran parte de una familia y a menudo regresan al parque para pasar vacaciones familiares.
“Hay un sentimiento muy colegial al respecto”, dijo. “Todos quieren que los demás corredores lo hagan lo mejor que puedan”.
