Menores inmigrantes de hasta 14 años fueron descubiertos trabajando ilegalmente en una factoría en Tennessee que produce piezas para cortadoras de césped, vendidas por empresas como John Deere, según informaron funcionarios del Departamento del Trabajo.
La empresa en cuestión, Tuff Torq, fue multada con cerca de 300,000 dólares por emplear a 10 menores de edad, y se le exigió destinar 1.5 millones de dólares para ayudar a los niños afectados por esta situación, en virtud de un acuerdo con el Gobierno federal. Ryan Pott, abogado de Yanmar, la empresa matriz de Tuff Torq, admitió las violaciones cometidas ante NBC News.
“El Departamento del Trabajo no tolerará que las empresas se beneficien a expensas de menores empleados ilegalmente en trabajos peligrosos”, afirmó Seema Nanda, directora jurídica de la agencia federal.
Aunque el Departamento de Trabajo no especificó las tareas realizadas por los menores, Juan Coria, un funcionario del departamento, describió un ambiente impactante en la factoría, donde los menores trabajaban hasta altas horas de la noche junto a maquinaria pesada, en una instalación que operaba las 24 horas.
Pott explicó que los menores eran empleados temporales contratados a través de una agencia de empleo, utilizando nombres e identidades falsas. Afirmó que Tuff Torq está en proceso de terminar su relación con esta agencia.
Como parte del acuerdo, Tuff Torq tiene 20 días para colocar carteles en todas las entradas de la planta que adviertan sobre la prohibición de la contratación de menores. Nanda señaló que este acuerdo envía un mensaje claro a la empresa y a su red de proveedores y contratistas.
Funcionarios del Departamento de Trabajo indicaron que la investigación sobre Tuff Torq comenzó casi un año atrás y se ha intensificado desde entonces. Se han negado a revelar detalles sobre el inicio de la pesquisa.
La prioridad del Departamento de Trabajo es investigar casos de trabajo infantil, especialmente ante un aumento significativo del 152% en el número de menores empleados ilegalmente desde 2018, según datos de la agencia.
