RICHLAND, WA – Las pequeñas empresas de Richland han sido golpeadas con demandas de la Ley de Americanos con Discapacidades en las últimas semanas, dejándolas ya sea incapaces de pagar los miles de dólares de la demanda de la acción civil y los honorarios de los abogados, o incapaces de continuar la operación de su negocio por completo. El proyecto de ley 1574, introducido en la cámara por el representante Brad Klippert, entre otros legisladores bipartidistas, espera abordar esta cuestión.
Estas acciones civiles, presentadas por el abogado de Spokane Dereck Butz y el demandante Jeremy Johnson, han sido notificadas a por lo menos 6 negocios en Richland, además de otras 9 demandas en el este de Washington. Butz y Johnson están en cada una de estas demandas.
“No es que no queramos cumplir con la ADA, por supuesto que sí. Es sólo que no tenemos fondos ni tiempo para hacer lo que nos piden”, dice la propietaria de Real Deals, Vikki Butler. Cuando fue notificada por primera vez a finales de marzo, la demanda decía que tenía 21 días para cumplir.
Además, Butler afirma que conoce a todos sus clientes, “nunca he oído ni conocido a un Jeremy Johnson. Siempre he tratado de ser de ayuda a todos mis clientes si tienen una discapacidad o una silla de ruedas.”
El representante Klippert también añadió “Uno de los negocios de Richland dijo que en su acción civil, la demanda decía que el demandante no podía alcanzar el papel higiénico en el baño. Pero el dueño del negocio dijo que no han tenido sus baños abiertos al público desde que COVID comenzó.”
Representante Klippert, junto con el apoyo bipartidista, introdujo HB 1574 con la esperanza de mejorar esta cuestión.
Lo que hace la HB 1574 es que da a las empresas 30 días para tratar de rectificar su violación de la ADA sin recibir una demanda o un juicio. Si no cumplen después de 30 días, entonces se les puede notificar la demanda.
“Danos 30 días para pintar nuestra señal de discapacidad y rehacerla. Danos 30 días para arreglar la distancia del papel higiénico del asiento del inodoro. Denos 30 días para volver a pintar nuestro cartel de la ADA”, dice Klippert.
Si el negocio demuestra al juez que está trabajando para enmendar la situación y necesita permisos y demás de la ciudad, el negocio puede tener 60 días.
“Si el cumplimiento de la ADA requiere un permiso de la ciudad, entonces danos 60 días”, añade Klippert.
El proyecto de ley también responsabiliza a los abogados y a los demandantes si el juez o la investigación demuestra que el demandante y el abogado no presentaron una violación válida de la ADA.
“Porque en muchos de estos casos, los abogados y los demandantes están creando estas demandas enojosas para obtener dinero. Y eso no está bien”, dice Klippert.
“Acabamos de pasar por COVID. Y ahora esto”, dice Butler.
“Si el tribunal considera que el abogado y el demandante interponen una demanda contra un propietario, y digamos que ese demandante ni siquiera ha estado nunca en la tienda, entonces el propietario puede interponer una demanda contra el abogado y el demandante considerándolos culpables por ser vejatorios y exhortarles a obtener dinero. Pueden demandar por el coste de los daños y perjuicios y por los honorarios del abogado, dice Klippert.
Pero la sesión legislativa termina este domingo 25 de abril. Este proyecto de ley debe ser aprobado antes de esa fecha para que se convierta en ley de Washington. Ya se ha aprobado un proyecto de ley similar en California y Arizona.
Para instar a la aprobación del proyecto de ley HB 1574, puede ponerse en contacto con el líder de la mayoría del Senado, Andy Billig, haciendo clic aquí, y con la presidenta de la Cámara de Representantes, Laurie Jenkins, haciendo clic aquí. Para ponerse en contacto con su representante local, puede ir al sitio web de la legislatura del Estado de Washington.
