YAKIMA, Washington – Los agricultores del centro y este de Washington se enfrentan a importantes desafíos debido a una restricción sin precedentes en el uso del agua superficial del río Yakima.
Esta orden de emergencia fue emitida por el Departamento de Ecología del Estado de Washington el 6 de octubre de 2025, en respuesta a condiciones de sequía extrema.
La restricción dejó a los agricultores de la cuenca del río Yakima con opciones limitadas para el riego de sus cultivos.
Cuando se levantaron las restricciones a finales de octubre, los agricultores ya estaban tomando decisiones difíciles para afrontar la sequía, como pedir agua prestada a otros productores, usar riego por goteo y recurrir a pozos de emergencia, si los había. Algunos se han visto obligados a abandonar ciertos cultivos para centrarse en otros que podrían ser más rentables.
En 2013, los legisladores de Olympia aprobaron el Plan Integrado de la Cuenca del Yakima, cuyo objetivo era encontrar soluciones para los agricultores, las comunidades y el medio ambiente. El representante estatal Chris Corry hizo hincapié en la necesidad de mayor capacidad de almacenamiento de agua, afirmando: «Necesitamos más almacenamiento. Punto final».
El plan había fijado como fecha límite el 30 de junio para obtener los permisos y la financiación necesarios para reforzar el suministro de agua, pero el plazo se ha extendido hasta 2035 debido a que las recientes sequías han desviado la atención de los preparativos futuros a los desafíos inmediatos.
“Me encantaría ser optimista, pero estoy bastante preocupado”, dijo Corry.
Corry también cree que el estado debería asumir un papel más activo y sugirió usar los ingresos de la Ley de Compromiso Climático para crear más capacidad de almacenamiento cuanto antes. “Si ese dinero va a seguir existiendo, deberíamos usarlo para cosas reales que mejoren la vida de la gente en el estado de Washington”, dijo.
Las presiones del mercado también afectan a los agricultores, ya que la creciente consolidación otorga a las grandes corporaciones mayor poder de negociación. Otra preocupación es la compra de terrenos en la zona por parte de inversores que buscan capital para afrontar años de pérdidas.
Corry comentó sobre la situación: “Tal vez se trate de mayor resistencia. Tal vez se deba a que tienden a sobrellevar las regulaciones que se les imponen. ¿Verdad?”
Señaló que regulaciones como la licencia familiar remunerada adicional por enfermedad y las restricciones en las condiciones laborales representan desafíos para los pequeños agricultores.
“Lo que yo diría que es nuestro mejor plan es apartarnos del camino y asegurarnos de que nuestros pequeños agricultores y ganaderos no se vean agobiados por los problemas que nosotros mismos creamos, para que, con suerte, puedan tener un mercado en el que prosperar junto a las grandes empresas”, dijo Corry.
