El capitán de los LA Kings, Anze Kopitar, anuncia su retiro tras su próxima vigésima temporada.
El capitán de los Kings, Anze Kopitar, anuncia su retiro tras la próxima temporada, poniendo fin a una carrera de 20 años en la NHL, desarrollada íntegramente en Los Ángeles.
Kopitar, de 38 años, hizo el anuncio el jueves en una rueda de prensa con su familia tras el primer entrenamiento del campamento de entrenamiento.
“Estoy decidido”, declaró Kopitar. “Fue una decisión difícil y pondré el 100% de mi energía en esta temporada. Sé que voy a darlo todo y dejar el deporte con una actitud positiva”.
El pívot esloveno ha pasado toda su carrera de hockey y su vida adulta con los Kings desde su debut en la NHL siendo adolescente en octubre de 2006.
Ha sido cinco veces All-Star de la NHL, dos veces ganador del Trofeo Selke como mejor delantero defensivo de la NHL y tres veces ganador del Trofeo Lady Byng por su juego deportivo.
Lo más destacado es que fue un ala-pívot estrella en los dos únicos equipos de los Kings que ganaron la Copa Stanley en 2012 y 2014. Es el segundo máximo anotador en la historia de la franquicia y expresó su orgullo por haber logrado la inusual hazaña de jugar toda una larga carrera con un solo equipo.
“Para mí, siempre he considerado a Los Ángeles como mi equipo, como mi hogar”, dijo Kopitar. Siempre nos sentimos muy cómodos aquí, así que ni se me pasó por la cabeza ir a otro sitio. Obviamente, el hecho de que fuéramos el primer equipo en traer la Copa a Los Ángeles lo hace especial, y luego seguir con otra; esos son los recuerdos más importantes que no se pueden ignorar, incluso en momentos difíciles y sin un equipo muy competitivo.
Esos recuerdos, y los chicos que te rodean y que ya han ganado contigo, son las razones por las que no pensé en ir a otro sitio.
Kopitar sigue jugando a un nivel de élite tras anotar 21 goles y dar 46 asistencias la temporada pasada, pero dijo que quiere pasar más tiempo con su esposa y sus hijos, que pronto serán adolescentes. También planea regresar con su familia a Eslovenia.
“Tenemos un patinador artístico y un jugador de hockey, así que quiero estar presente para ellos, estar en sus competiciones y partidos”, dijo.
Los 1278 puntos de Kopitar en su carrera lo ubican en el puesto 40 en la historia de la NHL, y está a solo 29 puntos de Marcel Dionne, el máximo anotador de la historia de los Kings. Es el líder de la franquicia de los Kings en partidos jugados con 1454, y fue su máximo anotador en 15 de sus primeras 19 temporadas.
Kopitar ha sido capitán de Los Ángeles desde 2016, e incluso intentó priorizar al equipo al anunciar su retiro.
“¿Por qué anunciarlo ahora? “Creo que, en pocas palabras, quiero dejar esto atrás y no ser una distracción para el equipo”, dijo Kopitar. “Por ejemplo, si estamos en una pelea por los playoffs en la recta final, lo último que quiero es desviar la atención del equipo y centrarla en mí. Simplemente, sentí que este es el mejor momento. Pero dicho esto, tengo muchísimas ganas de que llegue la próxima temporada. Sigo teniendo mucha motivación. Tengo mucha energía, muchas ganas de competir al máximo nivel, y con los cambios que hemos hecho, creo que somos un mejor equipo que el año pasado, y estoy deseando empezar”.
El nuevo gerente general Ken Holland ha incorporado varias incorporaciones a una plantilla que recuperará a la mayor parte del núcleo del equipo, que igualó dos récords de la franquicia la temporada pasada con 48 victorias y 105 puntos. Los Kings han llegado a los playoffs en cuatro temporadas consecutivas, pero perdieron contra Edmonton en la primera ronda en cada ocasión.
Kopitar hizo su anuncio pocas horas después de que Los Angeles Dodgers anunciaran que el lanzador zurdo Clayton Kershaw también pondría fin a su dilatada carrera esta temporada. Kershaw se unió a los Dodgers en 2008, dos años después de la llegada de Kopitar a Los Ángeles.
“Debió haber sido algo inesperado para que decidiéramos hacerlo el mismo día”, dijo Kopitar entre risas sobre su amigo.
