Por primera vez en casi dos años, Shohei Ohtani regresa a donde pertenece: un montículo de Grandes Ligas.
Los Dodgers de Los Ángeles anunciaron el domingo por la noche que su superestrella y actual Jugador Más Valioso de la Liga Nacional abrirá el primer partido de la serie del lunes por la noche contra los Padres de San Diego en el Dodger Stadium.
Será la primera vez que Ohtani lance en un partido de Grandes Ligas desde el 23 de agosto de 2023, cuando abandonó el juego contra los Rojos aún vistiendo la camiseta rojiblanca de los Ángeles.
Veintidós meses y una cirugía de codo después, Ohtani finalmente está listo para volver a los juegos, esta vez con la camiseta azul de los Dodgers.
“Shohei se está poniendo nervioso, lo cual es bueno para nosotros”, dijo el mánager de los Dodgers, Dave Roberts, tras la victoria del domingo por 5-4 sobre los Gigantes de San Francisco. “Está listo. Es hora de jugar”.
El plan es que Ohtani sea el abridor, probablemente lanzando una o dos entradas antes de cederle el paso al lanzador derecho Ben Casparius, quien se encargará de la mayor parte de la carga de trabajo. La estrategia es tan cautelosa como eléctrica. Para los Dodgers, se trata menos de forzar a Ohtani y más de finalmente dejar que el mundo sea testigo de algo que todos hemos estado esperando.
“Va a abrir para nosotros”, dijo Roberts sobre el plan para Ohtani. “Los juegos simulados en vivo ya han pasado su tiempo y está listo para debutar en el montículo. Es genial para el béisbol”. Estoy emocionado por Shohei.
Ohtani declaró a los periodistas a través de un traductor tras su actuación de dos jonrones el sábado por la noche que estaba listo para volver al montículo en un partido de Grandes Ligas.
Un lanzador. Un toletero. Un milagro de 700 millones de dólares.
No es frecuente que un lunes por la noche de junio se convierta en una cita televisiva, pero cuando el unicornio regresa al montículo, el deporte le presta atención.
Ohtani, de 29 años, se sometió a una cirugía del codo derecho el 19 de septiembre de 2023, tras romperse el ligamento colateral cubital (LCC) por segunda vez en su carrera. Anteriormente, se había sometido a una cirugía Tommy John en 2018. Desde que firmó un histórico contrato de 10 años con los Dodgers en diciembre pasado, la sensación japonesa se ha centrado exclusivamente en batear, hasta ahora.
Su puesta a punto comenzó discretamente entre bastidores. Hizo una pausa en sus actividades de lanzamiento después de una sesión en el montículo en febrero para centrarse en el Día Inaugural como bateador, y luego reanudó el bullpen el 29 de marzo. El martes pasado, en San Diego, Se enfrentó a bateadores en vivo por primera vez, lanzando 44 lanzamientos en tres entradas simuladas.
No tardó mucho en hacerle saber al equipo que estaba listo para más.
“Dijo que lanzar las tres entradas en vivo es agotador para su cuerpo”, dijo Roberts sobre por qué el equipo cambió su plan original de permitir que Ohtani lanzara cinco o más entradas en juegos simulados, con su debut previsto para después del receso del Juego de las Estrellas. “Está listo para lanzar en un partido de Grandes Ligas y nos lo hizo saber”. Aunque Ohtani no ha lanzado ni una sola entrada esta temporada, sigue siendo el jugador más valioso de los Dodgers, y posiblemente la cara del béisbol.
Hasta el 15 de junio, lidera la Liga Nacional con un OPS de 1.035, con un promedio de bateo de .297, 25 jonrones, 41 carreras impulsadas y 16 bases robadas. Ha hecho de la apariencia extraordinaria algo rutinario. Jonrones deslumbrantes. Líneas fulgurantes. Carreras ganadoras por las bases. Cada vez que pisa la caja de bateo, se siente un zumbido en el aire.
Y ahora, ese zumbido se dirige al montículo.
El momento del regreso de Ohtani no podría ser más crucial.
Los Dodgers están luchando por mantener la forma en que juegan en el bullpen solo para sobrevivir a una brutal ola de lesiones. Roki Sasaki, el prometedor novato japonés de 23 años, no ha lanzado desde el 9 de mayo debido a una lesión en el hombro derecho y probablemente… Fuera de juego a largo plazo. El exganador del Cy Young, Blake Snell, sufre una inflamación en el hombro. Tyler Glasnow, posiblemente el as de Los Ángeles esta temporada, acaba de ser colocado en la lista de lesionados con el mismo diagnóstico.
El estado de Sasaki, en particular, es incierto. Comenzó un programa de lanzamiento a principios de este mes, pero volvió a sentir molestias la semana pasada y desde entonces ha sido suspendido.
“Simplemente no se siente con fuerzas”, dijo Roberts. “No vamos a presionarlo”.
Con las entradas en juego y el panorama de la postemporada comenzando a definirse, el regreso de Ohtani, aunque breve, ofrece un rayo de alivio y mucha esperanza.
No se trata solo de una entrada, ni siquiera de dos.
Se trata de historia en tiempo real.
La presencia de Ohtani en un montículo de Grandes Ligas nos recuerda lo que es posible cuando la perseverancia se une a un talento trascendental. Es una historia que se extiende desde el Tokyo Dome hasta Chavez Ravine, llena de reveses, cirugías, especulaciones y, ahora, redención.
“Esto es muy emocionante”, agregó Roberts sobre el debut de Ohtani con los Dodgers en el montículo. “Ante todo, soy aficionado al béisbol. La anticipación por el juego va a ser increíble”.
El lunes por la noche, cuando la camiseta número 17 salga trotando del dugout de los Dodgers y camine lenta y pausadamente hacia el montículo, el rugido no será solo por un lanzamiento.
Será por el momento.
Un momento que se ha gestado durante 659 días.
Un momento que valió cada segundo de espera.
