Kyren Williams hizo un corte en la nieve, luego el corredor de 1,200 yardas de los Rams hizo que el balón se soltara en un camino despejado, bueno, bastante despejado, resbaladizo y sin nieve.
El balón rodó libremente, fue recuperado y devuelto por los Eagles, lo que puso fin a una serie para Los Ángeles.
Matthew Stafford se retrasó en la siguiente serie, intentó deshacerse del balón, pero fue capturado y los Eagles se abalanzaron sobre otro balón suelto.
Los Eagles patearon dos goles de campo en el cuarto cuarto después de dos balones sueltos que cambiaron el juego: pérdidas de balón de Los Ángeles que podrían no haber sucedido bajo un cielo despejado en el SoFi Stadium.
En la nieve y el frío, los Rams perdieron oportunidades de anotar en el final y perdieron 28-22 el domingo ante los Eagles, quedando a un juego de ser anfitriones del juego de campeonato de la NFC.
“Tuvimos dos pérdidas de balón que no necesariamente ocurren en diferentes elementos”, dijo el entrenador de los Rams, Sean McVay.
Desde un comienzo de 1-4 hasta los campeones de la NFC Oeste, los Rams sortearon una semana corta luego de una victoria en los playoffs sobre Minnesota y mantuvieron el juego cerrado hasta la última posesión.
Incluso con los balones sueltos helados, los Rams, que aguantaron las últimas dos semanas mientras los incendios forestales devastaban grandes porciones del sur de California, todavía tenían una sorpresa a la vista.
Stafford, quien lanzó para 324 yardas con dolor en las costillas, mantuvo a los Rams en el juego con un pase de touchdown de 4 yardas a Colby Parkinson que puso el marcador en 28-22. Los Rams recuperaron el balón con dos minutos restantes y Stafford completó pases consecutivos de 11 y 37 yardas para mover el balón hacia territorio de los Eagles.
Stafford, quien lanzó múltiples pases de touchdown en cada uno de sus primeros siete juegos de playoffs con los Rams, fue capturado por Jalen Carter en tercera oportunidad y lanzó un pase incompleto en cuarta oportunidad para terminar con la amenaza.
“Sentí que teníamos el control total hacia la última parte de ese juego”, dijo McVay. “El impulso estaba a nuestro favor y tuvimos la oportunidad de ganar ese juego y nos quedamos cortos”.
Cooper Kupp tuvo un papel sorprendentemente pequeño nuevamente, atrapando solo cinco pases para 61 yardas. Solo seis días después de que escupiera sangre en la victoria de playoffs sobre Minnesota y fuera llevado al hospital con una lesión en el pecho, Tyler Higbee regresó para atrapar un pase de touchdown de 4 yardas que empató el juego a 7 en el primer cuarto.
Williams corrió para 106 yardas, muchas más que potencialmente se perdieron debido a su balón suelto.
“Sentí que, como ofensiva, los teníamos contra las cuerdas, y que probablemente ellos también lo sintieron”, dijo Stafford. “Estuvimos moviendo la pelota muy bien en las últimas dos series, y luego solo un par de errores no forzados aquí y allá y nos quedamos detrás de los palos”.
Saquon Barkley mantuvo el control del balón para los Eagles y continuó atormentando a los Rams con touchdowns terrestres de 62 y 78 yardas. Corrió para 205 yardas en total.
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En dos juegos esta temporada contra los Rams, Barkley tuvo 52 acarreos para 459 yardas y cuatro touchdowns, todos de más de 60 yardas.
“Saquon llegó al segundo nivel, similar al primer juego, pero había algunas capas diferentes que teníamos en nuestra defensa”, dijo McVay. “Pudo despegarse”.
Joshua Karty pateó dos goles de campo para los Rams. La defensa capturó a Jalen Hurts para un safety que llevó a los Rams a 16-15.
A diferencia del comienzo de su temporada, los Rams se quedaron sin tiempo para regresar.
“Había mucha gente en 1-4 que hablaba sobre quién iba a reemplazar a todos en cada posición de nuestro equipo y, ‘¿Deberíamos vender la granja en la fecha límite de intercambio? ¿Deberíamos rendirnos? Todo eso”, dijo Stafford. “Estoy orgulloso de nuestros muchachos por no escuchar todo eso y simplemente ir a jugar y hacer lo que podemos hacer. Y lo hicimos”.
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El juego de playoffs terminó con algunos fanáticos sin camiseta entre los 65.000 espectadores en el Linc enloqueciendo por los Eagles.
Sí, los mismos fanáticos que el linebacker novato de los Rams, Jared Verse, dijo que odiaba.
Verse fue acosado por Barkley después de que el linebacker novato de los Rams y nativo de Pensilvania dijera que “odia a los fanáticos de los Eagles”. La selección de primera ronda del draft asistió a la escuela secundaria en Bloomsburg, Pensilvania, que está a unas 100 millas al noroeste de Filadelfia.
Barkley anotó en una carrera de 62 yardas para una ventaja de 13-7, pero no antes de que el corredor de 2.105 yardas redujera la velocidad cerca de la zona de anotación y mirara hacia atrás para burlarse de Verse, que estaba detrás.
Verse incitó a los fanáticos durante los calentamientos previos al juego y disfrutó de los abucheos que le llovieron encima en la ligera nevada. Una vez que comenzó el juego, los Eagles mostraron a Verse en la pantalla gigante en el banco y los fanáticos abuchearon nuevamente.
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Verse le guiñó el ojo a la cámara, estampando su nombre en la lista de villanos deportivos de Filadelfia.
Verse fue al Pro Bowl y es un fuerte contendiente para el premio al Novato Defensivo del Año de AP después de obtener 77 presiones y 4 1/2 sacks.
“Aún es genial. Me encanta su juego”, dijo Carter. “Es un jugador”.
Verse habló mucho. Pero Barkley y los Eagles corrieron el balón hasta quedar a una victoria de su segundo viaje al Super Bowl en tres temporadas.
